Ребята, сломав строй, окружили их и смотрели с громадным любопытством.
- Что такое? - спросила Марина, взглядывая то на разъярённого Витьку, то на перепуганного Сороку.
- Он… муравейники разорять! Я дам!..
- Какие муравейники?
- Он знает, какие!
Марина никак ничего не могла понять:
- Да что случилось?
- У него спросите!.. Муравейники портить!
- Муравьи… приносят… вред… - слабым голосом, икая с перепугу, оправдывался Сорока.
- Ах ты!.. - бросился к нему Витька. - Вот я тебе сейчас…
- Дай-ка сюда. - Марина взяла у Витьки хворостину и бросила в сторону. - Кто тебе дал право самому расправляться? Да и откуда ты знаешь, полезные муравьи или…
- Знаю!
- Вредные, - лепетал Сорока. - Отец их всегда в саду керосином травит. Они ползают везде и портят.
- У вас с отцом всякая живность вредная, - презрительно сказал Витька.
- Его отец даже скворцов стреляет из ружья. Будто они у них рассаду помидорную дёргают! - заметил кто-то из ребят.
- Во-во! - обрадовался Витька. - А то - «керосином». Их надо самих…
- Витя! Вместо того чтобы оскорблять товарища, ты лучше выясни, правда ли они полезные…
- А вы разве не знаете? - удивился Витька. - Они едят всяких вредных червяков, мушек…
- А может, и полезных? Как это узнать?
Витька подумал:
- Очень легко. У них проложены такие тропинки… Все к муравейнику. Они всякую свою добычу только по тропинкам несут. Так вот надо проследить, сколько и чего они таскают по одной. А потом умножить на все тропинки и сосчитать. Очень просто.
- Это не так просто, - сказала Марина. - У кого же на это хватит терпения?
- У меня, например, - скромно сказал Витька и вдруг опять заволновался: - Только, Марина… а это правда ещё неизвестно? Этого никто не делал?
- Не знаю, - улыбнулась Марина. - Во всяком случае, я не слышала.
- Марина! А это - здорово, а? Правда ведь здорово? Марина, ну, скажите… Ну, здорово, а?
Витьке стало жарко: вот это да! Все остальные планы по сравнению с этим были просто забавой для малышей.
На другой день весь лагерь облетела весть: Витька Витамин лежит возле муравейника, где кривая ёлка.
Любопытные бродили в почтительном отдалении. Близко подходить никто не решался. Витька сразу начинал злиться, ругаться и швырять палками. Он грозил самой страшной расправой тому, кто будет шляться возле муравейника, мешать ему и пугать муравьёв.
С разрешения Марины Витька поднялся на рассвете. К восходу солнца он уже лежал возле большой муравьиной дороги.
За остаток вчерашнего дня молодцы муравьи успели полностью отремонтировать свой муравейник.
Витька терпеливо дождался, когда первый, самый добычливый и расторопный муравей возвратился, таща крохотную розовую личинку.