Даже у честного железнодорожника так устроена голова, что он больше всего думает, как бы замедлить движение. Скучно жить на полустанке за сотни верст от городов. Может быть, поэтому он и задерживает у себя на станции пассажирские поезда, которые мелькают перед ним, как интересная кинолента.
Ребров бежит со своим кольтом в дежурную комнату. За ним Воздвиженский и морзист из отряда.
— Встречный, говоришь? А о нас имел извещение? Почему не задержал его? Ну-ка, постучи — узнай, в чем дело? — Морзист играет дробь ручкой аппарата. По белой ленте ползут тире и точки. Никакого встречного нет.
Воздвиженский выскакивает вперед:
— Безобразие! — кричит он и стучит кулаком в стол. — Я телеграфирую в железком.
Железнодорожник молчит.
— Ты, мерзавец, обманывать! — говорит Ребров. — Возиться некогда! Передай по линии, что за следующую задержку — к стенке.
Паровоз, устало отдуваясь, тянет хоботом воду. Дышат паром цилиндры. Одинокий полустанок прячется в тополях. Деревья тревожно шепчутся.
Из-за водокачки вышли два странника, заросшие волосами, в домотканых коричневых зипунах, с палками в руках, и, оглянувшись, побежали к поезду.
— Эй, товарищ! — крикнули они бородатому дружиннику, который выскочил из вагона с чайником. — Дозвольте на машину сесть?
— Неможно, — степенно ответил дружинник.
— Пошто, родной? Один перегон нам.
— Поезд государственный. Неможно, — повторил дружинник, подставляя чайник под кран.
— Белозипунников, назад! — закричал высунувшийся в окно Запрягаев.
Дружинник вздрогнул, опрометью бросился в вагон, разливая на бегу кипяток.
Сереет. В мимо летящих лесах мутная ночь. Часовых на площадках не разглядишь. Дружинники спят на полках в одежде, только немногие сняли обмотки и башмаки. Задний вагон бросает из стороны в сторону. Там разместились левые эсеры.
Воздвиженский сидит в купе у Реброва и Запрягаева. Горит на столе огарок свечи.
— Читали? — спрашивает Воздвиженский Запрягаева и тычет пальцем в газету.
— Что?
— Немцы грабят Украину. Брест-Литовский мир не спасет Россию. Драться надо!
— В самом деле? А мы не знали. Погибели Советов хочешь?
— Мы заранее отдали себя в жертву. Лучше погибнуть…
— Чего ж ты не гиб? — захохотал Запрягаев.
— И погибнем! — крикнул Воздвиженский и быстро вышел из купе.
— Загадки загадывают? — спросил Запрягаев Реброва.
— Эсеров не знаешь?!
— И то. Они хоть и левые, а от правых не отличишь. — Запрягаев хмурится: — Слушай, Борис, на последнем полустанке около поезда что-то очень близко вертелись два мужика. Подозрительные. Не прохлопали бы ушами эти пустозвоны.