Бригады занимали исходные позиции, а командиры «мародеров» посовещались и приняли решение попробовать провести мирные переговоры с королем. Вперед был выслан одиночный БТР, с синим флагом на башне – по местным меркам, все одно, что белый цвет на Земле, вроде как знак перемирия. От позиций истварахских войск ему навстречу выехал броневик, напоминающий старые советские БА-27. Командиры бронемашин обговорили условия, и уже ночью в ставку местного короля отправился Парамонов, а к наемникам, как заложник, прибыла младшая сестра короля, сорокалетняя принцесса Янзага.
Король Истварахский, крупный пожилой мужчина с длинными ухоженными волосами, ровесник генерала, произвел на Парамонова неплохое впечатление. Принял местный властитель его в огромном полотняном шатре, раскинутом в пяти километрах позади боевых порядков его армии. Все внутри шатра говорило об одном, здесь живет не просто повелитель одной из крупнейших держав мира Сулин, а воин, то есть обстановка была хоть и богатой, но простой и совсем не вычурной. На все это накладывалось одеяние короля, простая неброская рубаха и домотканые штаны, а поверх нее стандартный пехотный доспех местных армейцев: панцирь, наручи и поножи.
Зульборз сидел на небольшом походном троне, по сути своей, табуретке, украшенной искусной резьбой и накладными украшениями. Он молча указал генералу на креслице напротив и, дождавшись, пока Парамонов усядется, спросил:
– Зачем вы здесь, наемники с Ра-Ара?
«Вот те на, – подумал Парамонов, – ни здрасте вам, ни как поживаете, а сразу к делу».
– Позвольте представиться, ваше величество, – гость чуть склонил голову. – Я начальник штаба наемного отряда «Мародеры Йорка» генерал Парамонов. Наш отряд является вассалом отряда «Акинак», который владеет Вратами в вашем мире. Мы действуем по воле нашего покровителя командора Кудрявцева, встревоженного ничем неприкрытой и необоснованной агрессией со стороны ваших войск, пытавшихся атаковать линейные охранные подразделения «Акинака».
– Это сделала не королевская армия, – поморщился Зульборз, – а личная дружина лорда Грайбонса, губернатора округа Мельзар. Вы должны это знать, и пока ваш отряд чинил бесчинства в пограничье, мои войска не вмешивались, но вы переступили черту, и я говорю – хватит, уходите прочь и оставьте нас в покое.
– Ваше величество, – Парамонов окинул взглядом шатер, – вы воин, и давайте не будем юлить. Это нападение организовано вами. В этом мы уверены и имеем доказательства. То, что для вас хитрый и прекрасно продуманный план опытного политика, для нас всего лишь забавы молодого и безрассудного юнца.