– Да. Когда он узнал об этом, то был очень зол. Он кричал на меня и грозился лишить Пашу… Павла Михайловича наследства. К зиме все Барсуковы должны были переехать в этот, новый, дом. А я должна была уехать в их старое имение, под Владимиром. Я скрывала это от Павла Михайловича, но третьего дня ему стало известно, что я скоро покину усадьбу. Я сама не смогла удержаться и рассказала об этом. Павел Михайлович обозлился на своего деда, но дал мне слово, что не будет устраивать с ним ссоры.
– Вы собирались обвенчаться втайне от Михаила Аристарховича и бежать из дома? – не выдержал граф.
– Вы правы. Паша, то есть Павел Михайлович, был настроен очень решительно. Я даже испугалась, но, Александр Константинович, вам я признаюсь, мысль о том, что мы обвенчаемся и сбежим отсюда, грела меня. Я мечтала об этом. Хотя и боялась. Я должна была рассказать Михаила Аристарховичу, но побоялась, что он распорядится отослать меня тотчас же.
– Любая поступила бы на вашем месте также, – одобрительно заметил Александр Константинович. – Любовь следует оберегать от грязных лап. Я не так давно пытался защитить любовь двух молодых людей, но потерпел фиаско. Грязные лапы и вонючие языки оказались сильнее. Вы поступили верно, утаив от Барсукова разговор с его внуком.
– Это случилось во вторник утром. А вечером следующего дня Михаила Аристарховича отравили, – Аня закрыла лицо руками и зарыдала.
– Успокойтесь, моя девочка, – граф по-отечески обнял её и платочком со своими инициалами принялся утирать прыснувшие слезинки. – Попейте чаю. Вы сразу подумали на Павла? Решили, что так он решил избавиться от угрозы, нависшей над вашей любовью, верно?
– Да. Я так испугалась и не знала как себя вести. Я хотела рассказать вам всё там же, но все смотрели на меня. И вы так посмотрели на меня. Вы выглядели очень грозным, когда убили хозяина.
– Анечка, я всегда выгляжу грозно, когда понимаю, что убийца находится со мной под одной крышей, – граф улыбнулся, стараясь хоть немного успокоить девушку. – Я видел ваше испуганное лицо в тот миг. Так, где же вы нашли пузырёк с ядом?
– В пиджаке Паши.
Граф не ожидал такого ответа. Он так и застыл с приоткрытым ртом. «Как я ошибался! Этого не могло быть, юная Аня что-то перепутала. Вы уверены?», – хотел спросить Александр Константинович. Но он тут же вспомнил, как Павел испачкал свой пиджак во время поднявшейся суматохи, и как Анечка забрала почистить пиджак, когда все ожидали полицию.
– Я помню, как вы забрали пиджак Павла Михайловича. Он, кажется, испачкался обо что-то.
– Он опрокинул на себя чай, – напомнила девушка. – К нему налипли крошки печенья, и я попросила снять пиджак, чтобы высушить пятно.