– Да… – вот от Хокаге в эмоциональном плане шла практически только одна гордость по отношению к нам, прошедшим второй этап генинам Конохи. – Итак… Правила третьего этапа… Но сначала я хочу, чтобы вы кое-что узнали. Истинную причину, по которой проводится этот экзамен.
Вокруг меня раздались всплески удивления, особенно со стороны девушек, парни на причины «подраться» и «распушить хвосты перед девушками» смотрели куда проще, главное, чтобы они были, а уж как конкретно они звучат – это дело десятое. С лёгкой усмешкой я покосился на Шикамару, ему вообще было всё пофиг, а ведь даже Саске каплю удивления из себя выдавил, исключительно ради приличия.
– Как вы думаете, почему страны-союзники проводят один экзамен на всех? – Сарутоби поправил чуть съехавшую шляпу Каге. – «Укрепление дружбы», «повышение уровня шиноби»… Пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение. Этот экзамен… – Хокаге сделал драматическую паузу, – заменяет войну между союзниками, – красиво сработал, внушительно. Суровый, бесстрастный голос и тяжёлый взгляд. Одним словом, мощно! Те, кто действительно ничего не знали и никогда не задумывались, этот момент запомнят. Ну а остальные, как и я, оценят игру. Тем временем старик продолжал: – В прошлом сегодняшние союзники были лютыми врагами, воевавшими за власть. И чтобы избежать пустого кровопролития, для замены этих войн был выбран такой способ, так появился экзамен на чунина. Шиноби каждой страны рискуют жизнями ради поддержания чести родины. За экзаменом наблюдают лидеры и влиятельные личности многих стран, которые и являются нашими клиентами. И все эти лидеры приедут сюда, чтобы посмотреть на ваши битвы. Страна, доказавшая свою силу, получит больше заказов. И наоборот, слабые потеряют клиентов, – я почувствовал, как в Кибе начала нарастать злость. – Это сигнал потенциальным врагам и союзником: «Наше селение сильно». Что-то вроде политического послания.
– Да, но почему?! Почему мы должны жизнями рисковать?! – в ярости закричал Киба, Акамару у него на голове громко гавкнул. Видимо, встреча с Гаарой произвела на него куда более сильное впечатление, чем можно было ожидать.
– Сила страны – это сила селения. Сила селения – это сила шиноби. А истинная сила шиноби рождается лишь в смертельных битвах, – чеканя фразы, сухим голосом ответил Сарутоби. – На экзамене можно увидеть силу других стран и показать свою. Такое возможно только при риске, именно поэтому те, кто жил до вас, тоже дрались на этом экзамене, давая возможность…
– Сражаться и нам. Но тогда зачем все эти слова – «дружба», «укрепление»?! – перебила старика возбуждённая Тен-Тен.