«Можно сказать следующее, Роджер. Эти сферы мрака не являются адом с теологической точки зрения, адом, к которому мы прикованы навечно, куда можно войти, но откуда нельзя выйти. У любой личности, которая является обитателем этих мест, есть свободный выбор – она может выбраться оттуда, если изменит свой образ мыслей. Она сможет найти выход так же, как мы своим трудом можем подняться из этой прекрасной сферы в еще более прекрасную. И там, и здесь действует один и тот же закон, и он применим ко всем нам. А вот и живой свидетель того, что я сказал.
Ты видишь вон тот аккуратный домик, Роджер, с двумя высокими деревьями рядом с ним? Я не открою секрета, если скажу, что обитатель этого коттеджа когда-то жил в ужасной лачуге не совсем в сфере мрака, но в унылых, мрачных местах, граничащих с ней, своего рода сумеречной зоне. Ага, наш друг, кажется, увидел нас».
Мы увидели хозяина коттеджа, сидевшего в саду и махавшего нам рукой.
«Познакомим Роджера с ним, монсеньор?» – предложила Рут.
«Прекрасная мысль, если только Роджер не возражает послушать историю нашего друга. Она не длинная и не страшная, ничего в этом роде. Но должен сказать, что главным образом благодаря Рут этот человек смог выбраться из трудного положения и подняться на ноги. Так что он считает Рут почти что архангелом».
Рут улыбнулась.
«Я думаю, – сказал Роджер, что джентльмен совершенно прав. Во всяком случае, он знает свое дело. Я могу легко его понять, потому что вы двое даже за это короткое время уже столько для меня сделали».
«Нет, нет, мой мальчик, мы не сделали ничего, чего не сделали бы миллионы других. Однако не будем заставлять Рут краснеть.
Скажу тебе, Роджер, ты окажешь ему большую услугу, если пожелаешь послушать его историю. Он чувствует, что обязан нам за помощь, и, не зная, как нас отблагодарить, верит в то, что рассказывая о своем спасении, он тем самым выражает свою благодарность. У него добрые намерения, и он не жалеет сил.
Я надеюсь, ты не подумал, Роджер, из того, что я рассказал тебе, что это докучливый старый зануда. Я думаю, его история ответит на многие твои вопросы, которые тебе уже не нужно будет задавать».
Тем временем мы уже приблизились к дому, и хозяин поспешил нам навстречу.
«Рут, монсеньор, – воскликнул он с видимым удовольствием, – очень рад! Давненько я вас не видел. Кто ваш юный друг? Я еще не имел удовольствия с ним встречаться».
Мы представили ему Роджера и объяснили, что не могли увидеться с ним в последнее время, потому что показывали Роджеру страну его новой жизни.
«Как вы?» – спросила Рут.