На протяжении многих лет в североамериканских колониях велись постоянные войны и вооруженные столкновения. Враждующие с Англией Франция и Испания снабжали индейцев оружием, подстрекали их па конфликты. В результате в колониях (а их здесь было несколько — Виргиния, Коннектикут, Нью-Йорк и другие) рано сложились собственные вооруженные силы. Некоторые колонии располагали настолько подготовленными войсками, что они даже участвовали в военных действиях, которые англичане время от времени вели в Америке против испанцев и французов. В этих войсках выросло немало опытных командиров.
Большинство колонистов, бежавших в Америку от произвола властей, не хотели на новой родине служить старым тиранам. В течение всего XVIII века в североамериканских колониях велась борьба за отделение от Англии, за независимость. Вспыхивали восстания. В конце концов отдельные выступления протеста вылились в революционную войну.
Она началась в 1774 году, но наибольший размах приобрела год спустя, после того как представители всех американских земель, собравшись на так называемый Континентальный конгресс, подписали «Декларацию прав» и заявили о прекращении торговли с Англией.
19 апреля 1775 года близ Бостона произошло первое крупное вооруженное столкновение между повстанцами и английскими войсками. Повстанцы разбили королевский отряд, подняли свое знамя и решительно заявили, что отказываются подчиняться королевской власти.
Эта борьба со стороны американцев носила прогрессивный, освободительный характер. В. И. Ленин в своем знаменитом «Письме к американским рабочим» навивал ее «одной из тех великих, действительно освободительных, действительно революционных войн, которых было так немного среди громадной массы грабительских войн…»[2]. По оценке В. И. Ленина, это «была война американского народа против разбойников англичан, угнетавших и державших в колониальном рабстве Америку».
Революционная война всколыхнула всю страну, подняла на борьбу с деспотией все слои населения. В войне за независимость сформировалась национальная американская армия, выросли ее первые руководители. Крупнейшим из них был плантатор из Виргинии землевладелец Джордж Вашингтон.
Когда после первых успехов колонистов английская армия укрепила свои силы и начала теснить повстанцев, Вашингтон собрал большой отряд и на свои средства вооружил его. В лесах и горах Массачусетса, Коннектикута, Нью-Йорка, Пенсильвании уже действовали десятки таких отрядов. Называли они себя «минитменами»— воинами на час и вели войну партизанскими методами, умело используя местность, избегая прямых столкновений с противником.