Повстанцам было очень трудно. Им не хватало оружия и боеприпасов, продовольствия и медикаментов, укрепленных позиций и теплых биваков.
Но не только эти трудности мешали колонистам в их борьбе. В рядах повстанцев не было единства. Крупные землевладельцы, часть чиновничества, купечества, духовенства выступали против вооруженной борьбы, саботируя мероприятия революционных властей и подрывая боеспособность армии. Воспользовавшись этим, англичане развернули наступление и захватили значительную территорию.
Восстанию нужен был единый руководящий орган. Им стал собравшийся в Филадельфии Второй континентальный конгресс, на котором в первые же дни его работы был избран главнокомандующий войсками повстанцев. Им стал Джордж Вашингтон, произведенный тут же в генералы. Прошло еще несколько дней, и конгресс большинством голосов утвердил «Декларацию независимости»— исторический документ, провозгласивший бывшие североамериканские колонии Англии свободными и независимыми штатами. Это произошло 4 июля 1776 года. С этого дня, ставшего национальным праздником американского народа, и ведут свою историю Соединенные Штаты Америки.
Родившись в огне революционной борьбы, новое государство решительно осудило насилие и тиранию, порабощение одного народа другим, иностранный гнет, беззаконие и несправедливость. «Если существует принцип, который необходимо внедрять в сознание американцев глубже, чем какой-нибудь другой, — заявил один из творцов «Декларации независимости» Томас Джефферсон, — то он состоит в том, что мы не должны иметь ничего общего с завоевателями».
Не следует идеализировать этого бесспорно выдающегося деятеля американской революции, равно как и других ее вождей — Джорджа Вашингтона, Бенджамина Франклина, Томаса Пейпа. Все они представляли молодую американскую буржуазию, стремившуюся обеспечить прежде всего свои собственные классовые интересы. Но каким укором звучат сегодня эти слова в адрес тех трубадуров «холодной войны» в США, которые пытаются, как и прежде, вести политику с позиции силы.
Провозглашение независимости, централизация военной власти и проведение ряда экономических мероприятий значительно укрепили позиции революционных сил в Америке. Вашингтон начал формировать регулярную армию, которая вместе с «минитменами» и милиционными отрядами развернула активные боевые действия против английских войск. К осени 1777 года американская армия одержала ряд важных побед над англичанами и значительно продвинулась вперед.
Успеху американцев способствовала сложившаяся к тому времени внешнеполитическая обстановка. Европейские государства — противники Англии, в первую очередь Франция, стремились любыми способами ослабить позиции своего главного конкурента. Они оказывали значительную поддержку повстанцам. По инициативе России многие европейские государства объявили «вооруженный нейтралитет», что также осложняло положение Англии. В Америку для участия в революционной войне из Европы выехало несколько тысяч добровольцев, среди них были польский революционер Костюшко, французский социалист Сен-Симоп и другие.