Положение в стране было очень напряженным — давали себя знать последствия долгой и тяжелой войны. Страдали от этого прежде всего простые труженики — фермеры, ремесленники, рабочие. Они вынесли на себе основные тяготы войны, а плоды победы пожинали крупные землевладельцы, промышленники, ростовщики, спекулянты. Правительство, провозглашая на словах «равные возможности для всех американцев», раздавало земельные наделы, конфискованные у английской короны, только тем, у кого была тугая мошна. Рабочих и ремесленников душили непомерные налоги, инфляция, безудержный рост цен.
В народе росло недовольство, вспыхивали волнения, а затем в ряде городов разразились массовые восстания. Они прокатились по всем штатам. Самым крупным было восстание фермерской бедноты в штатах Массачусетс и Нью-Гэмпшир в 1786–1787 годах.
Руководил этим восстанием Дэниел Шейс, активный участник войны за независимость, получивший в ней за боевые заслуги звание капитана. Восставшие (а их было более 1100 человек) требовали сокращения земельных наделов у богачей, бесплатной передачи излишков земли фермерской бедноте, сокращения налогов и аннулирования всех долгов, а также прекращения всех судебных дел против недовольных и освобождения из тюрем «несостоятельных должников» — бедняков, закованных в кандалы по иску богатеев.
Правительство отказалось вести переговоры с восставшими и направило против них части регулярной армии. Эти части несколько месяцев преследовали отряды Шейса, беспощадно расправляясь с попадавшими fi их руки повстанцами и теми, кто им сочувствовал. К лету 1787 года восстание было подавлено. С его руководителями, в том числе и с Дэниелом Шейсом, жестоко расправились.
Предвидя возможность новых волнений народных масс, правящие круги США уже в конце XVIII века провели ряд мероприятий по усилению своих карательных органов, прежде всего армии. Была увеличена численность постоянного войска, обращено большое внимание на его оснащение. Предметом особых забот высшего руководства был офицерский корпус армии и флота. После окончания войны за независимость он был подвергнут тщательной чистке. Из вооруженных сил изгонялись все офицеры — выходцы из простого народа, а на руководящие посты выдвигались те, кто был наиболее тесно связан с крупными землевладельцами, промышленниками, банкирами, политическим руководством. Перестройкой вооруженных сил руководил президент Вашингтон, остававшийся на этом посту до 1796 года.
Новая регулярная армия полностью вышла из подчинения властей штатов, и ею теперь распоряжалось только центральное федеральное правительство. Оно не раз бросало войска на подавление новых народных выступлений, на борьбу с недовольными рабочими, ремесленниками, фермерами. Особенно большой размах носили волнения в штате Пенсильвания в 1794 году, куда для борьбы с повстанцами было направлено более 15 тысяч солдат регулярных войск. Те самые войска, которые всего лишь несколько лет тому назад сражались против колонизаторов, за свободу и независимость своей страны, превращались правящими классами и реакционной буржуазией в беспощадное орудие подавления трудящихся.