Эйс пожал плечами и отклонился назад. Уставившись в стену, он молчал.
Когда я перебралась в Нью-Йорк и впервые за многие годы встретилась с Эйсом, меня часто посещали фантазии о том, что он тайно следит за мной. Что он готов прийти мне на помощь в то же мгновение, как только я попаду в беду. Я представляла, что меня встречают хулиганы посредине темной аллеи, но тут из-за мусорных баков выскакивает мой брат, чтобы спасти меня. Он приведет меня в общежитие и успокоит. А затем он вернется к своей жизни, а я продолжу жить своей, но меня будет согревать уверенность в том, что я всегда могу рассчитывать на него. По другому сценарию Эйс явится домой, к родителям, и после воссоединения, орошенного потоком слез, мы заживем долго и счастливо. Я знаю, как рассмешила вас. Но маленькие девочки вырастают на сказках. Разве есть что-то удивительное в том, что мы всегда верим в счастливое окончание всех наших проблем? Никто не обрадуется, если услышит, что грусть может поселиться в вашем сердце надолго, что люди умирают, не добившись прощения, а некоторые вещи пропадают и больше не возвращаются к своим хозяевам.
— Ты не хочешь мне отвечать? — спросила я.
— Я ждал тебя. Мне нужны были деньги. Но твой боец меня спугнул.
— Боец?
— Твой новый парень, или кто он там? Тебе лучше быть с ним поосторожней. Могу поклясться, что он не тот, за кого себя выдает.
Эйс посмотрел на меня, самодовольный и злой, и мне захотелось врезать по его глупой физиономии.
— Что ты о нем знаешь? Что ты вообще знаешь?
Мой брат снова пожал плечами и ничего не ответил.
— Ты же не всегда ненавидел меня, правда? — спросила я его. — Я помню, что когда мы были детьми, ты относился ко мне с любовью.
Ухмылка (да, он все-таки ухмылялся) сползла с его лица. Эйс удивленно уставился на меня.
— Я не испытываю к тебе ненависти, Ридли. И никогда не испытывал.
Я смотрела на него, пока он не отвел взгляд.
— Просто есть столько всего, чего ты не знаешь и не понимаешь, — качая головой, медленно вымолвил Эйс.
— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала я, чувствуя, как все у меня внутри закипает от гнева. — Это касается Макса, да?
Эйс испуганно посмотрел на меня.
— Что тебе известно, Ридли?
— О деньгах, которые он тебе оставил.
Мой брат закатил глаза.
— Ты хотела сказать оставил тебе.
— И тебе, Эйс, если бы ты взял себя в руки.
Мне не понравилось, как это прозвучало, как будто так легко изменить свою жизнь. Но я все же верила, что Эйс мог бы избавиться от наркозависимости. Когда он начал принимать наркотики, это был его выбор, и это значит, что теперь от него потребовался бы новый жизненный выбор, но Эйс не хотел его сделать. Дорога к выздоровлению полна препятствий, но кто сказал, что должно быть легко? Сначала надо сделать выбор. Эйс был способен на это. И руку помощи ему готовы были протянуть вполне конкретные люди.