— Они просили передать, чтобы вы прекратили лезть не в свое дело.
— Так и сказали? — не поверив своим ушам, спросила я.
— Да, сказали, что если вы оставите все, как есть, они отпустят Эйса.
Я не могла вымолвить ни слова, так как от волнения у меня сдавило горло. У меня снова появилось ощущение, будто мне снится страшный сон, и я хотела, чтобы он поскорее закончился.
— Это я во всем виновата, — сказала Руби. — Я просила Эйса помочь тебе. Я говорила, что он обязан рассказать тебе все, что знает. Он должен был защитить тебя.
— От кого, Руби?
— Он знает, от кого, — кивая в сторону Джейка, произнесла Руби.
Джейк покачал головой и удивленно приподнял брови.
— Я понятия не имею, о чем она говорит, — сказал он, когда я бросила на него взволнованный взгляд.
— Я говорю о мужчинах, которые забрали тебя, Ридли, — пояснила Руби, глядя на меня со всей серьезностью и перестав плакать. — Эти люди виноваты в том, что с тобой произошло.
— Кто, Руби? Кто виноват в этом?
Но она снова начала заливаться слезами. Меня одолевали противоречивые желания привести Руби в чувство, дав ей пощечину, или обнять ее.
— Я не знаю. Эйс ничего мне не рассказывал, — сказала Руби, вставая и вручая мне листок, на котором был написан номер. При этом она с подозрением поглядывала на Джейка. В комнате было темно, но света оказалось достаточно, чтобы мы могли рассмотреть друг друга. Запах сигарет, казалось, пропитал стены комнаты. Я вытащила телефон и включила его. Замигав зеленым светом и издав пронзительный писк, он ожил, и я увидела, что мне пришло три сообщения. Я не знала, как их открыть, и посмотрела на Джейка.
— Мне стоит позвонить? — спросила я его. Он придвинулся ближе.
— А разве у нас есть выбор?
Я боялась поддаться панике из-за того, что случилось с моим братом, из-за того, что происходит с моей жизнью, и изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Мой страх словно поселился в одной точке, возле правого уха, а еще я заметила, что у меня непроизвольно дрожат руки.
Я набрала номер и услышала в ответ:
— Ридли, ты очень быстро мне перезвонила. Ты всегда была умной девушкой.
Я уже слышала этот голос. Он принадлежал немолодому человеку, но кому? Ровный, правильно поставленный голос. Голос образованного человека, но в нем слышались злобные нотки.
— Ридли, мы же договорились, что ты поедешь домой, к своим родителям, а я улажу твои проблемы.
Все стало на свои места, и клетка с тигром распахнулась. Какая-то неведомая сила вталкивала меня прямо в пасть к зверю. Александр Гарриман.
— Я вас не понимаю.
— Как только я увидел твою фотографию на первых полосах газет, я сразу понял, что нам грозят неприятности. — Он говорил так, словно мы были с ним старинными приятелями.