— Располагайтесь, синьоры! С вашего позволения, что прикажите подать? Вино, сок или прохладную воду?
— Любезная Тиасса, — Алексей сел, на стул, плетенный из тростника, — наша беседа продлится не столь продолжительно, обойдемся без крепких напитков!
— Не будут ли столь любезны высокородные синьоры, подсказать мне, что они желают заказать на обед?
— А мы что задержимся в храме до обеда? — Жедал вопросительно смотрел на Алексея.
— Думаю, что нет. Меня ждут дела.
— Благодарю вас, высокородный Алекс! Я прикажу поварам приготовить вам в дорогу легкий обед!
— Спасибо, любезная Тиасса! Не забудьте покормить кучера кареты и человека, который сопровождает меня. — Алексей улыбнулся Тиассе.
— Велик создатель! Мой друг Алекс, разве столь благородный и столь сказочно богатый человек должен беспокоиться о презренных слугах своих?! — Жедал, проводив взглядом вышедшую жрицу храма, в изумлении крутнулся на стуле.
— Человек рождается свободным и только обстоятельства могут изменить его судьбу. Чиновник, который, пресмыкаясь, лебезит предо мной, исправно будет работать в совете города.
— Вы собираетесь низвергнуть губернатора Афеции, высокородного синьора Арми?! — вскинулся Жедал.
— Судьба губернатора будет зависеть от него самого! Давайте, синьоры, перейдем к главному вопросу: кто мы такие и зачем мы здесь!
— Да, этот вопрос, признаюсь вам, друг мой Алекс, занимает мой ум более всего! — Жедал торжествующе взглянул на посла торговой республики.
— Признаюсь вам, достопочтенный синьор Алекс, что я тоже не нахожу ответ на первый поставленный вами вопрос! Хотя второй мне более или менее ясен! — посол Михать с усмешкой бросил взгляд на легата Ордена Святителей.
— Кто мы? Для вас, монсеньор Жедал, как и для всего Ордена, мы — посланцы тех тринадцати святителей, что передали вашему Ордену священные скрижали, по заповедям которых вы живёте. Что касается местных жителей, коих вы зовёте — туземцы, то мы — великие и всемогущие боги неба! Для всех таковыми и являемся! А для свободной торговой республики Либраны — мы равноправные партнёры в торговле!
Посол Михать принял горделивую осанку, подобающую на столь высоких переговорах.
— Но позвольте! Мой высокородный друг Алекс! Ваше заявление о том, что вы посланы святителями, более напоминает богохульное святотатство! — Жедал, словно в назидание нерадивому школяру поднял вверх указательный палец — в священных скрижалях сказано: «Чтите отца вашего, как духовного, так и земного!» А сие означает, что власть короля и опёка священного синода незыблемы в веках! И всё другое — есть смута и бунтарство!