Когда шли обратно, папа был весь погружён в свои мысли. Стёпа даже не решался его спросить - о чём он думает. Проходя мимо ручейка, Стёпа опять увидел стайку комаров. Судя по всему, это было их излюбленное место.
- Папа, смотри - комары. Вот здесь я вчера их... Ну, в общем, поужинал.
- Да, действительно - комары, - прервал свои размышления папа. - А что, давай подкрепимся, что ли?
И папа смело пошёл прямо, в самую гущу. Войдя в облачко из комаров, он стал шлёпать языком направо и налево, пытаясь захватить добычу. Однако делал он это так не проворно, что остался не солоно хлебавши. Наконец он зацепил одного комарика, но вместо того, чтобы отправить его себе в рот - промахнулся и залепил языком очки. Стёпу это очень развеселило, а папа сконфуженно стал протирать очки, бормоча себе под нос что-то невразумительное. Потом, вспомнив совет дяди Алика, он спрятал очки в карман. Это было так непривычно… Папа прищурил глаза и стал похож на крота, который только что вылез из норы и был, вдобавок, покусан пчёлами.
- Папа, ты же не правильно охотишься. Вот смотри, - и Стёпа стал подкрадываться медленными движениями, а потом - молниеносно выбрасывая язык, совершил пять точных попаданий в цель. Папа сквозь туман смотрел на него и не узнавал. Это был не его Стёпа, а какой-то матёрый хищник. Глаза его горели хищным огнём, движения были точны и безупречны.
- Да, вот что значит инстинкт, - сказал папа, когда Стёпа съел пятого комара и облизнулся напоследок. Тем временем Стёпа преобразился обратно - взгляд его стал рассеянным, а движения прерывистыми. Теперь это был не хищник, а обычный Стёпа.
- А что такое инсти...к...нт? - Такого слова он раньше не слышал.
- Инстинкт - это своего рода программа, наработанная миллионами лет эволюции. Последовательность действий, которые нужно предпринимать в тех или иных условиях. Инстинкты заложены в нашем генотипе... ну это такой базовый объём информации, который передаётся от родителей к детям...
- Значит, ты передал мне всю эту информацию, а себе ничего не оставил?
- Нет, конечно, нет. Я просто... забыл... Мне так долго это было не нужно, что я разучился... вернее... ну, это как мышцы. Если их не тренировать, они атрофируются и перестают работать.
- Но я же тоже никогда раньше не ловил комаров… Почему у меня сразу получилось?
- Ну, ты ещё молодой. Твои инстинкты ещё не глубоко зарыты...