– Ах! Что-то мне дурно, – томно пролепетали из-под полуопущенных ресниц.
– Дурная голова ногам покоя не дает? Ты бы не лежала на сквозняке, еще и спину прихватит.
– От болей в спине могу посоветовать пиявок, – мгновенно включился в игру Арнелль.
– А я – не только посоветовать, но еще и наколдовать! – Я предвкушающе размяла пальцы, аж косточки хрустнули.
– Знаете, мне уже намного легче! – Симулянтка резво приняла вертикальное положение и настороженно уставилась на мои руки.
– Тогда до следующего приступа? – участливо поинтересовалась я.
– До вечера, Элли.
Предупреждение, произнесенное сквозь зубы, подкреплялось нагло задранным носом. Мне недвусмысленно обещали неприятности на вечеринке. Ха! Да я к этому развеселому мероприятию последние полгода готовилась. Грош цена ведьме, позволяющей застать себя врасплох.
Мы миновали холл и очутились на парадном крыльце.
– Так что не так с балом? – Проницательность Арнелля частенько меня обескураживала. – То, что он имеет мало общего с эльфийскими, я уже понял.
Мало общего? Да это еще слабо сказано! На эльфийских балах чуть ли не каждый шаг и жест регламентированы. Как же в свое время меня бесили подобные мероприятия! Сколько бы я ни старалась, мне никак не удавалось избежать ошибок. А сколько слез я пролила над бесконечными пунктами и параграфами эльфийского этикета! Чем старше я становилась, тем досаднее выглядели неизменные промахи. Арнелль – единственный, кто не обращал на них внимания, а временами и сам, забываясь, то начинал смеяться слишком громко, то игнорировал правила приглашения на танец и, вместо того чтобы сменить партнершу, снова выводил меня в круг.
– Ожидается тематическая вечеринка с явно выраженной профдеформацией, – подумав, выдала я.
– Выкрутилась, – хмыкнул Арнелль, насмешливо глядя на меня сверху вниз.
– Еще нет, но я справлюсь.
– Не сомневаюсь. Но если тебе потребуется помощь, ты знаешь, где меня найти.
– Спасибо.
Расчувствовавшись, я шмыгнула носом и уже хотела обнять Нелли, но тот шагнул назад.
– Плохая идея.
– Да. Наверное… – Я спрятала руки за спиной.
Ничего! При нашей следующей встрече дурить уже не стану. Нас связывало слишком многое, чтобы я позволила внезапным чувствам все испортить. Да на нашем курсе каждая вторая ведьмочка вздыхает об эльфах! Это как мечты о единороге, грациозном, быстром и до слез прекрасном. А на деле – конь конем, еще и с норовом. Меня обязательно отпустит, и все будет как прежде.
Арнелль спускался медленно, постоянно оборачиваясь. Я же изо всех сил старалась улыбаться, и только сердце гулко колотилось в груди. Крепко сжатые за спиной руки представлялись якорем, удерживающим на месте. Стоит расцепить пальцы, и сил не хватит – сбегу по ступеням следом и позволю прекрасному златовласому принцу увезти меня в эльфийские земли. А потом меня запрут в лекарне и объяснят, что такое правильная ведьма. Разумеется, с эльфийской точки зрения.