– Приветствую прекраснейшую из фей.
Прекраснейшей оказалась Фиалка. Она кокетливо послала принцу воздушный поцелуй, а потом повернулась ко мне и выпалила:
– Элли, почему так долго? Мы уже заждались.
Возникшая в разговоре неловкая пауза нарушалась исключительно потрескиванием шаровой молнии. Илар, словно играясь, перекинул ее с ладони на ладонь.
– Действительно, Элли, почему?
– Доводила вас до правильной кондиции! – зло выпалила я.
Вот если решил, что я это нарочно подстроила, то и не буду разубеждать!
– О! Так ты им все объяснила? – Фиалка заметно воспряла духом. – Это же просто замечательно!
Окружавший нас лес расступился, и на внезапно образовавшуюся полянку высыпали подружки Фиалки верхом на серых мышах. Окружив нас, феи смущенно хихикали и явно нервничали. Их состояние передалось и полевкам, те начали ерзать, вставать на задние лапки и нарушать строй. Скакнувшая на поляну огромная жаба испугала меня до икоты.
– Спокойнее. – Находящийся начеку Илар перехватил мои руки и крепко прижал вдоль туловища. – Не будем обижать несчастную квакшу.
– Не будем, – согласно выдохнула я, мысленно ругая себя за излишнюю нервозность.
На загривке квакши важно восседала белобрысая фея с поблескивающей на макушке короной.
– Добро пожаловать, усталые путники! Мы рады, что вы заглянули в королевство фей.
– Да мы так… мимо проходили, – попытался разъяснить ситуацию Габриэль.
– О, это совершенно неважно. Зато теперь вы сможете отдохнуть и насладиться гостеприимством Дерева фей.
– Да мы и не устали особо. – Во взгляде Габриэля так и читалось: «Отпустите нас по-хорошему…»
«…и мы никому ничего плохого не сделаем…» – мысленно добавила я.
Его высочество чувствовал неладное, и я была с ним солидарна. Уж больно загадочно лыбилась белобрысая королева. Чтобы феи кого-то просто так пригласили в гости? Да ни в жизнь не поверю!
– Боюсь, ваши цветы не оставили нам выбора, – тихим спокойным голосом произнес Илар. – Мы были бы очень признательны, если бы вы помогли нам вернуться к первоначальному росту.
– И позволили пройти по своей территории, – подхватила я.
Если Темный лес забросил нас к феям, то покинуть крылатых крошек мы сможем только с их разрешения. Хорошо, что я подготовилась!
Вскинув руку, призвала ведьмолетку. Та охотно ответила на призыв и зависла в воздухе в ожидании дальнейших распоряжений. Вот и славно! А то я опасалась, что летучий артефакт откажется выполнять распоряжения маленькой хозяйки.
С боков ступы свисали мешочки. Я отыскала нужный, а потом прожгла в нем дырку. Хлынувший на землю дождь из цветных бусинок сопровождался восторженным визгом фей. Они радовались блестяшкам, как дети, и живенько рассовывали подарки по седельным сумкам. Королева не отставала от подданных и, только собрав изрядный урожай, вспомнила о собственном статусе и с заметным сожалением снова оседлала жабу.