Распрощавшись с сэром Эмброузом, мы снова отправились в путь. На этот раз Темный лес не стал нас мучить и подарил тот привал, о котором я уже столько времени вздыхала, – тропинка вывела нас к избушке Листика.
– Ежки-поварешки… Свершилось! – повернувшись к Арнеллю, я слегка запнулась.
Тот снова нацепил личину Илара, чем изрядно меня нервировал. Еще и на Буяна перебрался. Желание Нелли продолжить путешествие Иларом было логично: наследный принц Златолесья хотел избежать межгосударственного скандала. И все-таки теперь, когда я знала, что полуэльф – всего лишь маска, его физиономия нервировала пуще прежнего.
– Ты здесь бывала раньше? – несмотря на мой возглас, Нелли не спешил радоваться.
– Конечно!
– И что плохого случится на этот раз? – Буян остановился и с опаской посмотрел на избушку.
– Ничего, если не станешь язык распускать. Домовой хамов не любит. – Я выбралась из ступы и взмахом руки отослала ее прочь. – Сейчас нам самовар поставят, пирожками угостят.
– С грибами или ягодами? – ехидно поинтересовался Буян.
– С жареными гвоздями. Не переживай, тебя за стол не пригласят. Листик с Захарием еле примирился.
– А Захарий у нас кто? – спросил Арнелль.
– Волкодлак, – буркнула я.
– Какие у тебя интересные знакомые.
– На то я и ведьма. А какое у меня фамильное древо – просто закачаешься! – Я с вызовом посмотрела на Нелли.
– Допустим, с твоим фамильным древом мы поделать ничего не можем. В остальном же… Свое отношение к твоему дару я высказал еще пять лет назад. За эти годы ничего не изменилось.
Щеки затопил жаркий стыд. Арнелль не заслужил таких слов. Он же не виноват, что у меня внезапно сестра с темным даром объявилась, отец где-то поблизости бродит и даже конь вконец достал.
– Элли, лапушка, а что это вы на пороге топчетесь? О! Лапушка, чудесно выглядишь! Ягодные цвета идут и тебе, и твоему спутнику.
Вышедший на крыльцо Листик излучал радушие, но я заметила, каким взглядом он мазнул по Арнеллю. Оно и понятно – столько раз из леса выставляли. Надо бы предупредить засадную бригаду и втолковать, что Арнелль свой и, если кто его попытается обидеть – отхватит от обоих. А еще домовой ни капельки не удивился нашей трансформации – не иначе как Иов предупредил.
– Приветствую почтенного хозяина! – Арнелль отвесил изящный поклон. – Для меня честь познакомиться с самим Листиком из Темного леса. От лица Виреля Светлейшего, эльфийского Владыки, примите благодарность за то, что присмотрели за нашей Элли и помогли ей освоиться в этом лесу.