– Ты чего? – Я недоуменно посмотрела на Нелли, шандарахнувшего деревянной кружкой по столешнице, но тот молча поднялся с лавки и вышел из избушки.
И что это с ним? Недоволен, что я замок у Люциуса отобрала? Так я это сугубо в воспитательных целях! Сэр Трутень должен понимать, что любой вседозволенности есть предел. А Нелли, получается, решил, что я себе новый дом подыскала?
– Это Арнелль ведь? Так? – проницательности домовому было не занимать.
Вся «засадная бригада» была в курсе моих непростых отношений с эльфами Златолесья.
– Он, – не стала отпираться я.
– И что ты будешь делать? – домовой подался вперед и подпер щеки кулаками.
Никто так не умел слушать, как Листик. Хотя нет, до моего поступления в академию с этой задачей прекрасно справлялся и Арнелль.
– Пока разрываюсь между желанием засадить ему кулаком в глаз и поцеловать.
– Ощущаешь себя обманутой?
– Скорее, загнанной в ловушку. Ближе Арнелля у меня никого никогда не было, а тут… угораздило влюбиться в собственного друга. Нелли мне нужен, но и друга я терять не хочу. Листик, что мне делать-то? Он же эльфийский принц!
– Беги за своим остроухим. Пирог может и подождать, – неожиданно выдал домовой.
Я поднялась с лавки, а потом плюхнулась обратно. Листик же нарочно заговорил о моем доме! Избушку опять же приплел. Прекрасно же знал, что у меня и в мыслях не было в ней поселиться.
– Зачем ты так?
– Замок – штука хорошая, но с кем ты его разделишь? – Домовой невозмутимо сунул в рот кусок пирога и запил чаем.
Эх! А такой хороший ужин мог бы выйти. Душевный. А вместо него мы сейчас будем отношения выяснять.
* * *
Арнелль поджидал меня у колодца, отгородившись звукоизолирующим заклинанием. Яркие зеленые искорки красиво мерцали в ночи и настраивали на романтический лад. Хотелось просто присесть рядом, положить голову на его плечо и помолчать о своем. И все-таки я понимала, что, как только пересеку черту, отмолчаться не получится. Пять лет – достаточный срок даже по эльфийским меркам. Я глубоко вдохнула, словно пловец перед погружением, и вошла в круг.
– Решилась все-таки? До последнего казалось, что сбежишь… – еле слышно выдохнул Нелли. Непроизнесенное «как в прошлый раз» повисло в воздухе.
– И вовсе я не сбегала. Дар пробудился, и его надо было развивать. Академия ведьм и ведунов подходила лучше всего.
– Знаю.
Мягкое согласие обезоруживало. Уж лучше бы Арнелль спорил! Тогда бы я бросилась доказывать свою правоту, а в процессе спора обязательно бы пришла к выводу, что все сделала правильно. Нет, я не жалела о том, что выбрала дар и учебу, но сам путь, который привел меня в академию, мог бы быть и другим.