– До утра – никуда. Ночуем здесь.
Я бросила одеяло на пол.
– Понятно, что я ночую здесь. А вы-то что тут забыли?
– Одного противного четвероногого, – процедила я сквозь зубы.
Арнелль укоризненно покачал головой, но вмешиваться в перепалку не стал.
– А в избе вам чего не лежалось?
– Интима захотелось! Так что пошел вон! – я недвусмысленно распахнула дверь.
– Выгоняешь в ночь, когда в лесу полным-полно тварей, жаждущих добраться до моей шкуры?
– А еще где-то там бродит твой бывший хозяин. Станешь доставать – верну папе.
После моих слов Буян вздрогнул и покорно поплелся наружу. И зачем я только черного мага упомянула? Еще и папой назвала.
– Постой! Да погоди же ты! – я догнала Буяна и положила руку ему на бок.
– Чего тебе? – Конь неласково посмотрел на меня.
– Хочу, чтобы ты знал: никто тебя не отдаст.
– И силой не отнимет, – серьезно заверил Арнелль.
– Да кому я нужен, – буркнул Буян.
– Разве тебя не готовили к участи жердарка? – спросила я.
– Мой бывший хозяин и мышь-то не возродит, не то что коня. Я буду снаружи.
Я молча кивнула, невольно сравнивая нынешнего Буяна с его прежним состоянием. Отощавший, с грязной шкурой и свалявшейся гривой. Неужели моему отцу нравится мучить живых существ?
Погруженная в невеселые мысли, я опустилась на пол и обхватила колени руками.
– Нелли, Гарольд Темный… Какой он?
– Хочешь узнать, похожа ли ты на него?
– И это тоже.
– Ни капли, – Арнелль улыбнулся и покачал головой.
Сразу видно, что не хочет ничего рассказывать.
– Не понимаю, чего он хочет от Миллисандры, – задумчиво пробормотала я.
– Тут мы находимся в равных условиях. – Неожиданное заявление Арнелля заставило меня удивленно вскинуть голову. – Я вот не понимаю, стукнешь ли ты меня за все хорошее или все-таки поцелуешь.
– Ты… Ты подслушивал! – обомлела я, поняв, что Нелли, даже покинув избушку Листика, прекрасно все слышал.
– Это вышло не нарочно. Но признаю, я наслаждался каждым словом. И ни капли не раскаиваюсь, потому что услышанное помогло мне кое-что понять.
Арнелль присел рядом. Прежде я не долго думая подобралась бы поближе, еще бы и голову ему на плечо положила. А сколько часов мы провели за чтением, сидя спина к спине? Теперь же сама мысль о случайном прикосновении опаляла щеки.
– Ты не потеряешь мою дружбу и расположение. Ничто и никогда не станет между нами.
– Ничто и никогда? – я горько усмехнулась – Ты же эльфийский принц и единственный наследник Владыки Златолесья.
– А ты – единственный человеческий ребенок, которого приняли в семью. Единственная ведьма, которую все еще ждут во дворце.
– Хочешь сказать, что за пять лет ничего не изменилось?