– Ну почему же, кое-что изменилось. – Арнелль придвинулся поближе, и не успела я опомниться, как очутилась в кольце его рук. – Ты так медлишь с решением, что я, пожалуй, сделаю выбор за тебя. Никогда не мечтал отхватить пульсаром по голове, так что остается второй вариант.
Он медленно склонился к моему лицу, маска физиономии Илара растаяла, явив такие знакомые и любимые черты.
– Так намного лучше, – еле слышно выдохнула я.
– Приятно слышать.
Арнелль снова попытался меня поцеловать, но в последний момент я повернула голову, и его губы скользнули по щеке.
– Ты утверждал, что я совершенно не умею целоваться!
На меня посмотрели с таким удивлением, что мне стало неловко.
– Не думал, что мои слова задели тебя настолько сильно.
– Представь себе, задели, – буркнула я.
– В таком случае могу предложить всего один вариант решения этой проблемы.
– И какой же?
– Чаще практиковаться!
* * *
Этой ночью мы так и не сомкнули глаз, и не только жаркие поцелуи были тому виной. Арнеллю захотелось побольше узнать о моих лесных друзьях: как познакомились, как часто виделись и как так вышло, что я не рассказала ему о дружбе с нечистью.
– Знаешь, что самое смешное? Я же прекрасно чувствовал, что у тебя кто-то появился. – На лице Арнелля проступила такая улыбка, что сразу стало ясно: весело ему не было.
– Появились. Целых… – я принялась загибать пальцы. – Три ухажера.
– А деда Белогриба почему не считаешь? – хитро спросил Нелли.
– Скажешь тоже, – я прыснула в кулак.
– Солидный жених. Обстоятельный. С таким как за каменной стеной.
Я не удержалась и ткнула Арнелля локтем в бок.
– Прекрати! Лучше подскажи, как мне с Захарием быть? Он же надеется, что я его расколдую.
– Должен быть способ вернуть ему прежний вид, – уверенно произнес Арнелль. – Разберемся.
Тихонько вздохнув, положила голову ему на плечо. До чего же здорово ощущать, что ты не одна, что есть тот, с кем ты можешь обсудить все на свете, кто понимает тебя с полуслова.
Пожалуй, стоит сказать Листику «спасибо». Ночевка в сарайчике помогла мне понять, что Арнелль любит меня такой, какая я есть, принимает и мой дар, и все, что к нему прилагается. Даже лесной нечисти не считает зазорным помочь, а все потому, что это мои друзья.
– Слушай, а может, тебе его поцеловать?
Предложение Арнелля я встретила недовольным сопением.
– Еще скажи, что не зря тренировалась.
– Конечно не зря. С каждым разом у тебя получается все лучше и лучше.
Не удержавшись, ткнула Нелли еще раз в бок. Тот рассмеялся и повалил меня на спальник. Разговор о нелегкой судьбе Захария возобновился только через пару минут.