Моральные принципы остроухих были такими же нерушимыми, как дымчатый мрамор, из которого были сложены их дома.
Спустившись на землю, я ухватила коня за поводья и пристально посмотрела ему в глаза:
– Даешь слово, что будешь вести себя прилично?
– Пока меня не продадут? – кокетливо уточнил он.
– Мне плевать, как ты станешь вести себя после этого.
– Клянусь! Чтоб у меня хвост отсох! Чтобы у меня копыта отпали! Чтобы меня слепни зае…
– Достаточно, – сухо обронила я.
– Кстати, меня Буяном кличут. – Конь грациозно припал на одно колено и мотнул головой.
– Даже догадываюсь почему, – проворчал Листик.
Я оттащила седло в сторону и пустила в него струю огня. Полыхнуло так, что я едва успела отпрыгнуть. В воздух взметнулся столб черного дыма, с ближайшего дерева слетела стая ворон и с громким карканьем улетела прочь. Позади торопливо бубнил охранный заговор Листик. Я и сама украдкой ощупала висящий на шее оберег. Черная магия – колдовство, с которым меньше всего ожидаешь столкнуться на уединенном тракте, и самое неприятное – я догадывалась, кто был создателем заклинания. Наколдовав огненный шар, резко развернулась к Буяну. Конь прижал уши к голове и попятился.
– Даю вторую попытку, – мрачно предупредила я. – Рассказываешь все как есть, или привязываю тебя к ближайшему дереву.
Конь жалобно заржал:
– Он же меня найдет.
– Еще бы. Я же собственноручно такой замечательный ориентир только что оставила.
Пока я препиралась с конем, домовой отломал от придорожного куста веточку, очистил от листьев и демонстративно похлопал себя прутом по ладони.
– Непорядочек. Мы тебя от участи горше смерти спасли, а ты Элли черному магу сдать удумал? На погибель нашу лапушку завезти решил?
– Да чтоб я кони двинул, если это так! – От возмущения Буян звонко пристукнул копытом.
– Рассказывай! – поторопила я. – Чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше.
История Буяна оказалась весьма занятной. Еще жеребенком его продали магу из Гиблых топей. Обращался волшебник с конем из ряда вон плохо, словно мечтал, чтобы тот побыстрее издох. Неделю назад маг под личиной добропорядочного торговца посетил Турин, где Буян сбежал при первой же возможности.
История меня очень заинтересовала. Выходило, что черный маг давно наблюдал за принцессой, но обнаружил себя только на пляже. Неужто счел момент подходящим?
– Да как же тебе удалось провести черного мага? – удивленно присвистнул Листик.
– С помощью богов… – скромно поведал конь.
– Все ясно. В путь! – Я забралась на коня и подала Листику руку.
– Так он же не дорассказал нам всю историю, – проворчал домовой, но на спину коню все же залез.