Я тронула поводья и пустила Буяна в галоп. Изначальное желание устроить привал через пару часов, чтобы дать коню отдохнуть, сменилось уверенностью, что нам следует как можно быстрее добраться до эльфийских земель.
– Все-таки непонятно, как он сумел спастись, – упрямо бурчал Листик. Дотошный домовой терпеть не мог тайны и загадки и кругом совал любопытный нос. – И черный маг странный. Такое великолепное животное едва не угробил.
– Живой конь служит верно, а мертвый – еще вернее, – тихо обронила я.
Притихший Буян прибавил ходу. Он прекрасно понимал, какую судьбу ему уготовили, но не стал рассказывать из опасения, что мы его бросим. Если черный маг надумал сотворить из него мертвого коня – жердарка, то наверняка захочет вернуть. И как в таком случае я смогу подыскать Буяну нового владельца? Кажется, только что прибыль от доведения первого клиента значительно сократилась.
Златолесье
К эльфийским владениям мы добрались только к вечеру. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, когда я уловила сладковатый аромат вересницы. Невысокие, усыпанные мелкими белыми цветками кустики стали попадаться вдоль дороги. В природе они росли намного севернее – вересница не любила жару, – но эльфы вывели гибрид и высаживали у границы своих земель.
– Уже скоро, – предупредила я Листика.
– Может, хотя бы в этот раз тебе окажут нормальный прием.
– Они пускают ведьму на свою территорию. Это само по себе уже ненормально, – проворчал Буян.
– Наша Элли не имеет дела с темными чарами, – оскорбился домовой.
– Оставь его. Переубедить все равно не успеешь.
– Я не настолько упрямый, – обиженно фыркнул конь.
– Не успеет, потому что мы уже прибыли. Три… Два… Один…
В землю перед нами с резким свистом воткнулась стрела. В следующее мгновение она вспыхнула и осыпалась пеплом.
– Еще немного потренируйтесь, и сможете застать меня врасплох!
Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с коня и помогла спуститься Листику.
– Что ты забыла в землях светлых эльфов, ведьма? – патетически воскликнули из кустов.
– Да вот вспомнила, что давно никого из вашего брата не проклинала. Или было такое?
Незримый собеседник замолчал, видимо, пытался сообразить, было такое или нет, а если было, то с кем, как и при каких обстоятельствах. Всего пять лет прошло, как я покинула столицу, а обо мне уже и забыли? Непорядок!
– Расслабься, проклятье трусости еще не изобрели, – съехидничала я.
– Эльварк, не дергайся, не сделает она тебе ничего, – раздалось сверху, и на тропинку мягко спрыгнул эльф в темно-зеленом плаще.
– Экипировка так себе. Кто ж с таким парусом за спиной по деревьям лазит? – Я с вызовом посмотрела на встречающего.