Ощутив легкий магический всплеск, я остановилась и сняла с глаз повязку. Лес, защищающий эльфийские земли, остался позади. Я бы не рискнула пересечь его в одиночку. Особое расположение Владыки и его семьи не делало меня эльфийкой.
Пока мы неспешно продвигались в глубь территории, Листик верхом на Буяне уже миновал луг и остановился подождать нас. Тощий эльф исчез – видимо, вернулся к обязанностям по охране границы.
– Как ты намерена с ним поступить? – Арнелль кивнул на коня.
– Пусть отдохнет у вас, подлечится. Потом продам на ярмарке.
– Тебе будет не просто найти ему владельца.
– Кто заплатит, тот и получит, – с напускным безразличием произнесла я.
– Сколько? – внезапно спросил он.
Я озвучила ответ, никак не ожидая, что Арнелль кивнет и скажет, что оплата поступит на мой счет в банке.
– Постой, так же неправильно!
– Неправильно то, что ты нас сторонишься. Но насильно мил не будешь. Я так понимаю, раз ты получила, что хотела, то во дворец не пойдешь?
После того что я увидела в волшебном зеркале? Да ни в жизнь! Не для того я училась, чтобы услышать от Светлейшего Виреля, что полученных знаний маловато. Возможно, когда получу диплом, будет проще.
– Давай в другой раз.
– Как скажешь. – Нелли печально улыбнулся и вытащил из заплечной сумки темно-зеленый тубус.
– Личный почтовик? – Я вытаращилась на артефакт, позволяющий мгновенно переправить послание владельцу парного тубуса.
– Было бы неплохо сохранить нашу традицию переписки. – Он протянул почтовик мне, после чего взмахнул рукой, и луговые травы расступились, образовав едва заметную тропинку. – Она выведет к порталу. Правило ты помнишь? Идешь…
– И не оборачиваешься, – эхом завершила фразу я.
На мгновение мне показалось, что Нелли добавит что-то еще, но он ограничился лишь прощальным поклоном.
– Ал’дорай. Пусть свет озарит твой путь. Каким бы он ни был.
– И тебе всего самого светлого, – еле слышно прошептала я и махнула рукой Листику. – Пора. Идем.
Листик словно ждал, когда же на него обратят внимание. Только я поманила домового, он похлопал на прощанье коня по боку и поспешил ко мне. На тропинку мы шагнули молча. Домовой держался рядом и не приставал с расспросами. За пять лет это была уже моя третья попытка навестить эльфов, закончившаяся провалом.
* * *
Темный лес
Пристроив коня, я вернулась в Темный лес. Нужно было встретиться с Миллисандрой, чтобы наметить план действий, заодно и покупки вручить.
– Элли, ты слишком мягко с ним обошлась! – заявила принцесса, едва я ступила на подоконник башни.
– Полагаешь, следовало отдать сэра Трутня на растерзание лесной нечисти?