– Полагаете, брюнеты ей больше нравятся? – не унимался Габриэль.
– Принц изволит перекраситься? – процедил сквозь зубы Илар.
– Пообещайте, что не станете отбивать у меня Миллисандру! – Конь принца заступил путь Буяну, не давая двигаться дальше.
Отлично! Пусть топчутся, тогда нам точно придется разбить привал на ночь. Оставив своих спутников выяснять отношения, я устремилась вверх. И пусть только скажут, что ведьмы нетактичные!
В небе было спокойнее. Никто не ворчал, не бубнил и не ныл. В идеале хотелось бы сгонять по-быстрому к Черной башне и переговорить с Милли, но кто ж мне позволит? Еще решат, что ведьма надумала кинуть дорогих клиентов. Так что придется ждать до первого привала в Темном лесу. Уж там-то я улучу момент.
Стаю воронов я заметила не сразу, а все потому, что они летели в ту же сторону, что и я, только немного повыше. Когда хлопанье крыльев стало уже различимым, я задрала голову. Хорошо летели, таким слаженным клином, что и журавли бы обзавидовались.
Стоп! Это же вороны! Неправильные какие-то птички…
С земли раздался крик. Илар тоже почуял недоброе и требовал, чтобы я спускалась.
Приказ ступе я отдала незамедлительно. И вовремя! Стая нагнала меня, от пронзительного визга заложило уши. Летящие вороны вдруг сомкнули клин и трансформировались в единое целое, темное, бесформенное и уродливое. Я впервые видела тень, способную выносить дневной свет. И еще бы столько же не видела! Темная пелена бросилась ко мне, словно желая поглотить, накрыть, точно одеялом. Обойдешься! Я тебе не птенчик желторотый!
Выхватив из сундучка солнечный камень, направила в темную пелену луч яркого света. Тварь взвизгнула еще раз, уже не от азарта, а от боли, и рассыпалась пеплом.
К земле я спустилась медленно, мысленно переваривая пережитое. Черный маг не отстал, не успокоился, снова подослал тень. Кажется, ситуация серьезнее, чем я думала. Скорее бы добраться до Темного леса.
– Чтобы больше от нас ни на шаг… – полный сдерживаемой ярости шепот Илара отвлек меня от созерцания курящегося в воздухе пепла.
Я растерянно растерла на ладони черную частичку. На ощупь она тоже походила на пепел.
– Ты меня поняла?!
Ступа отчетливо зашаталась, а все потому, что припадочный полуэльф вцепился в ее бортик и начал трясти.
– Руки убрал! – Дождавшись, пока он выполнит приказ, принялась поглаживать ступу по боку: – Бедняжечка моя. Лапают тут всякие.
В знак согласия ступа подпрыгнула на месте пару раз и демонстративно повернулась к Илару другим боком.
– Госпожа ведьма, у вас проблемы? – участливо поинтересовался Габриэль.