И все-таки спать, когда на тебя пялятся, – то еще удовольствие! Я просыпалась раз пять, а потом не выдержала:
– Дырку просверлишь.
– Я и сейчас умудряюсь тебе мешать?
Подчеркнуто вежливый тон Илара только подлил масла в огонь.
– У меня уже спина от твоего взгляда чешется, – проворчала я и села на одеяле.
Чутье не обмануло. Илар таращился в мою сторону, а вот фландрийский герой сладко посапывал. Один нос из-под плаща торчал.
– Мне бы уметь так отключаться, – хмыкнул Илар и подбросил веток в костер.
– Что там у тебя? – Я кивнула на висящий над костром котелок.
– Простая вода. Ночь длинная. Решил себе чаю заварить.
– Угостишь? – Я потянулась к походной сумке за кружкой.
– И не боишься, что отравлю?
– Я вам живая нужна. Так что, пока до цели не добрались, я в полной безопасности.
Накинув одеяло на плечи, я переползла поближе к костру.
– На твоем месте я не был бы таким оптимистом.
Намек на тень заставил меня замолчать. Я рассчитывала укрыться в лесу и выждать. Вряд ли дорога к Черной башне займет меньше недели. А там либо бывшему владельцу Буяна надоест меня третировать, либо придется вернуться в академию. Четкие сроки для написания диплома не ставились, я могла хоть год работать над практической частью. Конечно, получить диплом и метлу было бы приятно, но это означало, что как профессиональная ведьма я должна отработать по распределению. Надо же… Получается, не одна Миллисандра прячется в лесу от ответственности.
– Элли, позволь тебе помочь. – Илар протянул полную до краев кружку.
Я вдохнула аромат и зажмурилась. Теплый, обволакивающий, он был таким уютным и знакомым с детства. Смесь липы, мелиссы и еще каких-то хитрых травок с лугов Златолесья. Внезапная догадка заставила меня вздрогнуть.
– Тебя ведь Арнелль попросил, да? Почувствовал, что я вляпалась, и решил, что без помощи мне никак не обойтись?
Илар уставился в свою кружку, взболтал в ней чай, отпил и только потом ответил:
– Семья Владыки хочет, чтобы я во всем разобрался.
– Только Арнелль знает о принцессе?
– Да… – тихо обронил Илар в сторону.
– Надеюсь, тебе нормально заплатят.
От моих слов Илар вздрогнул, аж чай на колени пролил.
– Не все в этом мире измеряют принесенную пользу в монетах. Иногда помогают и просто так.
Я устыдилась. Но не потому, что подумала, будто Арнелль заплатит Илару. Как раз в этом не было бы ничего плохого. Эльфы – они всегда щедры с теми, кто им помогает, и от подарка так просто не отвертеться. Владыка был вынужден привлечь постороннего, потому что осознал: сама я так и не доберусь до Златолесья. А ведь я была обязана Светлейшему Вирелю всем: образованием, положением… да жизнью, в конце концов!