– Какой заботливый… Эй! Ты поставил на то, что я не выберусь из леса!
– Моя забота распространяется исключительно на его высочество. – Полуэльф выдернул свиток из моих рук.
Я фыркнула и ускорила ступу. Ясно же, что Илар сделал ставку, только чтобы меня позлить. Вряд ли он рассчитывает, что я сгину в лесу. Не дождется! Столько раз выбиралась!
– Это было не очень вежливо, – осторожно заметил Габриэль.
– Зато действенно. Выяснил, что я единственный, кто поставил против Элли.
– А остальные что? – Любопытство пересилило обиду, и я обернулась.
– Остальные ставили исключительно за и против твоих клиентов. Никто и помыслить не мог усомниться в твоем возвращении.
– В меня так верят?
– Если горожане Ивовска во что-то и верят, так это в материальность мыслей. Тебя здесь любят, Элли. И считают своей.
– Надо же. Никогда не замечала, – потрясенно пробормотала я.
– Да вы, госпожа ведьма, по жизни догадливая и наблюдательная, – весело заржал Буян.
– Мне предлагали оставить коней в городе или, на худой конец, бросить на опушке леса. – Полуэльф потрепал Буяна по холке. Вышло скорее предупреждающе, чем ласково.
– Понял. Затыкаюсь, – угрюмо обронил тот.
– Элли, это правда? – обеспокоился Габриэль. – Коню в лесу не пройти?
– Пока не сойдем с тропы – все будет в порядке.
– А потом? – не унимался принц, чувствовавший подвох.
– Потом все будет зависеть от леса. Но не переживай, он любит животных. Причем намного больше, чем людей или эльфов.
* * *
Я гордилась собственными иллюзиями. Сила ведьмы – не в мощи ее заговоров и заклинаний, а в хитрости. Кроме того, иллюзии безопаснее ментальной магии. Я умела подчинять сознание, но не любила этим заниматься; иллюзии же – совсем другое. И вот сегодня мне впервые стало стыдно за проделанную работу. А все из-за выкрутасов одного полуэльфа!
– Ваше высочество, обратите внимание на птиц на деревьях. – Илар с иронией посмотрел на меня и указал на ближайшего павлина.
Птичка, как ей и полагалось, сидела на ветке и орала. Издаваемый звук был противным; впрочем, сладкоголосыми эти создания никогда и не были.
– Они настоящие? – Габриэль направил коня к дереву.
– Не сходите с тропы, – процедила я сквозь зубы.
– Надо же. Я считал, что павлины не летают. Как же они тогда взобрались наверх?
– Прыгают хорошо.
Принц меня не услышал, зато Илар удостоил очередным ехидным взглядом. Габриэль вскинул руку, но моя иллюзия оказалась не из пугливых. Обычная декорация, но лапать-то зачем?
– На вашем месте я бы не спешил варить из этой птички суп, – продолжал глумиться маг.
– Что вы! Элли же предупреждала: охотиться в Темном лесу нельзя.