— С тебя сын, каждый месяц сорок кредитов. Нет денег? Ночуй в коридоре и умри от жажды.
Так-то вот. Вода на космической станции стоит денег. Да все стоит денег. Даже налог на воздух. Это станция, принадлежит местному ахну, а ахн, предпочитает оплачивать ремонт и расходники из кармана жителей станции, ну и про себя не забывает. Ахн самый богатый разумный на нашей помойке. Вот так вот и живем. Перспективы? Нууу? Все зависит от интеллекта. Если к шестнадцати годам мой интеллект выйдет на уровень сто тридцать или даже выше? Ооо! Я в обойме. Я смогу подписать кабальный контракт, по сути пожизненное рабство, и стать пилотом. Думаете что это плохо? Ага. Послушайте что будет, если я покажу интеллект менее ста десяти. Мне воткнут общую и бесплатную нейросеть, и пинком на улицу. И куда я потом? Опять в хрызы? Вот то-то! Так что пилот, пускай и с полурабским контрактом, это предел моих мечтаний.
Стою и отчаянно себе выторговываю жизнь. Обещаю, что половину заработанных денег буду отдавать Отморозкам. Те ржут и предлагают поделится прямо сейчас. У меня в кармане комбеза двенадцать кредитов и в ранце за плечами небольшой набор инструмента с открученным клапаном, регулировки давления напора воды. Стоит между прочим, тридцать кредитов. Он со встроенным искином, пускай и второго поколения, но все равно. Искин. И тут мне по морде прилетает удар. Некий жлоб смотрит на меня с дикой злобой и шипит.
— Кончать его надо! Он умный. Еще и поднимется, ну потом. А я? Я так и буду. А потом что? Арена и смерть. Дайте мне его! А?
Сглотнув выбитый зуб и кровь и смотрю, как все резко поменялось. В глазах дикая зависть, кулаки сжимаются, и меня роняют на пол и начинают запинывать. Я кручусь ужом, прикрываю достоинство, лицо и живот. И тут резкий удар по почкам, я выгибаюсь и ору от боли. И в этот момент я понимаю. Еще пара минут и меня забьют на смерть, затем разденут, переведут утилизатор на ручной режим и сожрет меня бездушная машина, выдав в общую систему жизнеобеспечения станции немного воды и биомассу для полей гидропоники. Тяжелейший удар в голову и я поплыл, а в голове картинка шикарной корабельной свалки. Я ее недавно в галонете видел, ну и мечтал конечно. «Эх! Попасть бы туда! Я бы там поднялся, не то что тут, на станции». Мысль зафиксировалась в голове, картинка стала четкой и звеняще яркой. Бабах!! Ярчайшая вспышка. И угасающая мысль. «Убили сволочи»!
Примерно в эти же секунды. Планета Земля, бункер.
— Настройка?
— Готово пап. Маяк устойчив.
За пультом сидит старшая дочь, а младшая стоит рядом с пультом и на руках у нее котенок.