Можно было обойтись и без костра, но вокруг такая глухомань, не приведи Господь, да и не на нас охотятся, а, вроде как, мы на кого-то. Так что сидим у огонька, печеное мясо у кого какое было на ветках над пламенем держим – греем, значит. У запасливого Жилы в мешке нашелся качественно сшитый из толстых шкур бурдючок с остатками того самого вкусного пива. Ничего себе термосок, думаю, в таком жидкость в жару долго прохладу держит, зимой теплая остается.
Пустили пивко по кругу. Разговор не клеится, каждый о своем мечтает, даже Голец молчит, крушит челюстями заячью косточку.
Вдруг над нашим лагерем повисает жуткий вопль. Не вопль даже – вой. Человечий, будто, не звериный. Долгий, тоскливый.
Все так и застывают с недонесенными до рта кусками, кто успел забить чавку, перестают жевать. Рожи у всех как на видеосеансе фильма ужасов.
Снова тот же вой.
Заозирались мы. Нет, не в лагере воют, подальше, со стороны болота, просто эхо носит.
Я натягиваю сапожки, вдруг придется драпать.
Опять воет. И ноту уже повыше берет, с переливом.
А может и не человек, олень какой в капкан попал, ну не собака же Баскервилей...
Успокаиваемся. Да пусть его воет, лишь бы не кусался.
Леший блудует, хихикает кто-то. Шутника поддерживают осторожными смешками, но взгляды делаются сосредоточенными.Продолжаем ужинать.Тут нашего Гольца все же прорывает.
- В народе бают, – говорит, – будто не леший это вовсе воет, а Слизень.
- Кто-кто? – насмешливо спрашивает лысоватый мужичок из Шалимовых.
- А ты не скалься, кто-кто... Слизень, говорят, это болотный. От тоски воет и от голода. Бабка мне рассказывала.В деревеньке одной у одноногого плотника с жинкой народилась детина, да таким безобразным обликом, что дважды взглянуть невозможно. Руки-ноги разной длины, шеи нет вовсе, огромный горб на спине, да глаза навыкате. И зубы у него с рождения такие... клыки волчьи, а не зубы. И скользкий весь, как гадина холодный. Вместо плача детского – вытье ледяное, жуткое. В общем, погоревали родители, поубивались да и снесли малого подальше в лес, в болотах непролазных оставили. Думали помрет дитя от голода и холода, иль зверье доконает, а он выжил. Видать сама топь его выкормила да взрастила. С тех пор бродит Слизень по болотам, матку с тятькой ищет, выбраться хочет и не может, воет с тоски и голода.
Голец замолкает и многозначительно обводит сидящих таинственным взглядом исподлобья.
- А еще говорят, что ночью этот самый Слизень подкрадывается к спящим, утягивает к себе в болото и там терзает, кожу живьем срывает.
Сидящий рядом со мной молодой разбойник дергается и заходится мелкой дрожью, да и другие заметно занервничали, стали украдкой озираться, невольно подтягиваясь в более собранные позы.