Последняя, третья, группа так и называлась: «последний звонок». Саперы в этой группе работали с импортными, кажется гэдээровскими, глубинными, особо чувствительными миноискателями, прослушивали землю на полтора метра. И шли всегда на значительной дистанции друг от друга, чтобы передние не мешали. Саперов подпирали один-два танка, всегда с противоминными тралами. Ну а следом шли уже все остальные подразделения.
Так и ходили пару лет, пока духи не пришли к глубокому умозаключению: если устроить засаду и перестрелять саперов, то колонна останется без прикрытия и можно будет, не теряя людей на обстрелах, обойтись одним минированием. Замысел их удался: четверых солдат саперной роты отправили в госпиталь, двоих навсегда «домой», а очередную колонну довели с целым букетом подрывов.
Вот после того командование и ввело в практику боевые дозоры. Человек десять, след в след, шли метрах в трехстах перед саперами и, проклиная все на свете, смотрели больше себе под ноги, чем по сторонам. А еще дозорам вменили в обязанность на серпантинах и участках, где дорога опиралась на скалы, выискивать бортовые мины – нечто среднее между одноразовым гранатометом и взрывным устройством, игрушка очень дорогая и очень эффективная.
За три недели до начала операции Серега повел нас в саперную роту к матерому прапорщику-подрывнику на инструктаж. И потом водил ежедневно на два часа. Перед самой же операцией невзначай порадовал:
– Мужики! Мы в колонне – первые.
Кто-то поинтересовался:
– Вместо саперов, что ли?
Серега ответил:
– Не вместо, а впереди.
Деды сразу заартачились и начали стонать про дембель и про маму того, кто все это придумал. Серега долго смеялся, а потом, хлопнув в ладоши, сказал:
– Ну, хватит, хватит! Что вы ноете? Успокойтесь – «черпаки» пойдут со мной, а вы, доходяги, – с замполитом.
Старички расслабленно выдохнули, да и мы обрадовались: со взводным по ровной дорожке шлепать, да еще летом, да еще и без пристального ока штабных отцов-командиров – чего больше надобно? Да и боевой пыл у нас в самом разгаре: до приказа – год, до дембеля – полтора с хвостиком. Пошли…
* * *
К середине первого дня проскочили «точку» Карамакар, спешились и потопали ножками. Жара под сорок. Через два часа начисто забыли о бортовых минах, а еще через пару – о минах вообще. До воды бы добраться! Потом вышли из положения – послали гонца к своим машинам. Через час он вернулся весь в пене, пыли и соли. У машин дорвался до воды, а пока до нас добежал, все вышло и высохнуть успело, одна радость – бронежилет изнутри мокрый все еще, распахнулся – продувает. Мы посмеялись и в один присест выхлестали всю принесенную воду. Послали следующего… Пока до «точки» добрались, до меня очередь быть гонцом так и не дошла – какое счастье.