Но гнева не было. Ни злости на Лиара, ни страха перед ним. Только обида и легкое непонимание.
Он перевел взгляд ниже. Туда, где на белых бедрах и ягодицах алели пять светло-розовых полос.
— Прости, — повторил Лиар, встал и полез в тумбочку. Где-то здесь должен быть регенератор, отец всегда держал мазь при себе во время игр.
Пока он смазывал оставленные плетью следы, Ани морщила нос и молчала. Но стоило ему закончить, как девочка цепко ухватила его за запястье.
— Лиар! Объясни мне… — ее голос дрогнул.
И Лиар объяснил.
Рассказал все, что услышал сегодня от отца, не утаив жестоких слов про «еду» и правильное отношение к рабам.
— Но я не могу тебя бить… И не хочу.
— И что делать? — тихо спросила Ани. Во время его рассказа ее лицо посветлело, а в палитре эмоций снова расцвели доверие и любовь, от которых Лиар почувствовал себя еще хуже.
Наверное, отец прав и если бы он внушал Куколке отвращение страх, как Фуркас, было бы проще.
— Не знаю, — признался он. — Я могу тебя отпустить… наверное.
Ее глаза изумленно расширились, а губы задрожали.
— Как отпустить? — переспросила девушка. — А как же вы? А ваши родители…
— Они разозлятся, конечно. Но потом дадут денег на новую рабыню.
— Новую?! — она сердито скрестила руки на обнаженной груди и впервые за все время знакомства Лиар почувствовал в симфонии эмоций Ани отголосок злости. — Вы хотите избавиться от меня и завести другую рабыню?!
Демон опешил от подобного обвинения. Она что — не слышала его слов?! Для кого он все это рассказывал?!
— Я хочу тебя спасти.
Она покачала головой. И вдруг подалась вперед и поцеловала его. Сама — уверенно и нежно, словно пыталась обозначить право собственности.
— Не надо спасать меня, Лиар. Я не хочу жить без тебя.
* * *
Ани сама не знала, когда все решила. Возможно, уже на второй день в особняке, когда Лиар признался, что делил с ней кровь и силу, что сдерживается, не потому что не хочет ее, а потому что боится навредить.
А возможно, она решила еще раньше, когда не захотела отдавать испытанное счастье.
Демоны питаются человеческими душами, поглощают эмоции. Никто не остается прежним после контракта на рабство. Мир вокруг выцветает, вещи теряют краски, еда вкус, любимая музыка больше не приносит радости. Сначала ненадолго — пара минут, потом все дольше и дольше, пока все вокруг не подергивается унылой серой пленкой безразличия.
Раньше Ани казалось, что это не страшно. От чувств слишком много проблем и боли, пусть демоны забирают свое, не страшно.
Но теперь она понимала, как ошибалась.
Чувства кипели внутри — восхитительно сильные, живые, раскрашивали очищенный от заводской копоти мир в незнакомые яркие и чистые цвета. Ани была влюблена и любима. И хотела до дна испить каждое мгновение нежданного счастья.