Не хочется, чтобы демон видел в каком убожестве она росла.
— Почему бы и нет. Покажу, — ворвался в ее размышления голос женщины. — Только доешь сперва.
— А? — Ани помотала головой. — О чем речь?
— Я попросил миссис Хупер показать кафе.
Отлично! Ани саму давно тянуло хоть глазком посмотреть, что скрывается за пыльными витринами.
* * *
Дверь открылась со скрипом. Желтый прямоугольник света упал на пол, высвечивая слой пыли, скопившийся за два года. Лиар шагнул внутрь и чихнул.
Сыро, пахнет запустением и плесенью. Словно сюда бесконечно долго никто не заходил.
— Свет есть?
— Сейчас… — миссис Хупер уже возилась с активирующим контуром. У входа пару раз вспыхнули и погасли ярко-желтые руны. — Кристаллы разрядились.
— Дайте я посмотрю.
Зарядку кристаллов Лиар освоил еще лет в десять, когда увлекся комбинаторикой простых чар на основе готовых наборов вроде «Юный артефактор». Магический потенциал демона позволял экспериментировать без ограничений, оставалось научиться управлять энергией. Учиться Лиар умел и любил.
Вот и сейчас он положил руки на край контура и воззвал к тлевшему где-то глубоко в душе источнику безграничной силы. И… ничего не произошло.
Лиар запаниковал, сглотнул и снова напрягся, прилагая втрое больше усилий. Как будто собрался не зарядить кристаллы-осветители — мелочевка, ерунда, с которой справится любой недоучка — а по меньшей мере сдвинуть с места гранитную глыбу.
Источник все же откликнулся, но слабо, нехотя. Словно раздумывал — стоит ли Лиар того, чтобы одаривать его силой. Капля пота неприятно пощекотала кожу на лбу.
На мгновение стало очень страшно.
Демон тяжело выдохнул сквозь зубы. Так! Не паниковать! Не думать, чем вызвана эта странная немощь.
«А то ты сам не знаешь, — глумливо подсказал внутренний голос. — Тебя предупреждали не делиться силой».
Может, дело совсем не в этом. Он просто устал. И давно не практиковался.
Но где-то глубоко в душе Лиар знал, что в этом. Именно в этом. Он все реже ощущал своего демона. И слабость, которая накатывала всякий раз после того как он делился с Ани силой, не была случайной.
Плохо. Очень-очень плохо.
Ему все же удалось разбудить источник. Магия побежала по рукам, влилась в управляющий контур. Свет под потолком вспыхнул, заливая сдвинутые в углу пыльные столы и барную стойку.
Лиар отдышался и украдкой вытер вспотевший лоб. Так, надо прийти в себя. Нельзя, чтобы Ани поняла, что с ним происходит.
Не поняла. Отвлеклась на кафе.
— А здесь очень уютно.
— Мы обставляли его вместе с Томом, — с гордостью сказала миссис Хупер. — Я никогда не любила готовить, разве что печенье и десерты, поэтому сначала мы нанимали второго повара. А потом моя девочка выросла и сама встала у плиты. Ей нравилось кормить людей, — голос женщины дрогнул.