И не ошибся. Но вначале было так: когда Маркел вошёл в приказ, в князя Семёнову палату, князь был очень гневен на вид. Маркел поспешно снял шапку и поклонился великим обычаем.
– Что, пёс, почуял?! – сердито спросил князь Семён.
– Винюсь! – только и сказал Маркел.
– Пёс! Пёс! – ещё раз, уже очень гневно, повторил князь Семён. И только после этого спросил: – Зачем к Петьке ходил?!
– К какому Петьке? – не понял Маркел.
– Как к какому? Да к царевичу Сибирскому!
– Так он Агай.
– Нет, Петька! Строганов его крестил, пса этого, а он так псом и остался!
– А он говорил… – начал было Маркел.
– Га! Говорил! – передразнил князь Семён. – Мало ли что он мог наплести! Зачем ты к нему ходил? Кто просил?!
– Да я только хотел узнать…
– Хочешь узнать, приди ко мне, и я тебе всё расскажу! – перебил Маркела князь Семён. – А этот Агай, какая ему вера?! В прошлом году заворовал, вышел и ходил туда-сюда и грабил всех подряд. Мы на него войско выслали и чуть поймали. Да и не поймали бы, когда бы не другой князь, Игичей, не пособил. А так пособил, и мы Агайку усмирили, привезли сюда, и посадили за приставы. И тут вдруг ты пришёл! А вот не совался бы туда, куда не надо!
– Так что, – спросил Маркел, – всё, о чём он говорил, брехня?
– А о чём он говорил? – насторожился князь Семён.
– Ну, о всяком, – ответил Маркел. – Говорил, что у него войско побили, городки его сожгли, брата его убили, сына.
– На то и война, чтоб убивать, – строго сказал князь Семён. – А что ещё он говорил?
– Дочку его отдали Игичею. На потеху.
– Дочку! – сердито сказал князь Семён. – А что, нам было их сюда везти, венчать?
Маркел молчал.
– Что ещё? – спросил князь Семён. – Про Золотую Бабу ты у него спрашивал?
Маркел нехотя ответил:
– Спрашивал.
– И что?
– Он смеялся, говорил, что мне её не взять. Что мне на роду написано быть от неё убитым.
– Гм! – только и сказал, подумав, князь Семён. Потом усмехнулся и прибавил: – Подлец какой! Ишь что придумал пёс! Ну да ты его не слушай. Это он со зла так набрехал. А от брехни, знаешь, какое средство наипервое? Приди и скажи Параске, чтобы дала святой воды испить. После «Отче наш» семь раз прочти – и как рукой снимет. У вас дома святая вода есть?
Маркел кивнул, что есть.
– Вот и славно, – сказал князь Семён. – Ну а теперь что скажешь?
Маркел подумал и сказал:
– Всё равно я один не справлюсь. Дай мне людей, боярин, хоть с полсотни.
– С полсотни людей, что придумал! – сердито сказал князь Семён. – Нет, не дам. Людей возьмёшь в дороге. В Берёзове возьмёшь. Сейчас там на воеводстве Васька Волынский сидит. Вот ему от меня грамота, держи.