Странное представляли они собой зрелище, безумное: Фрейзе, скачущий по дороге, скрипач и барабанщик, а за ними – хозяйка гостиницы и остальные выгнанные из города танцовщики. Еще чуть-чуть, понимал Фрейзе, и они схватят его, он станет частью их и никогда не вырвется на волю. Он позабудет Изольду, превратится в одного из них – обреченного танцевать страдальца, презревшего и любовь, и верную дружбу. Подпрыгивая и кружась, поплетется он за ними из какого-нибудь охваченного ужасом городка в какую-нибудь напуганную до смерти деревушку, где правит очередной лорд-душегуб, и будет бродить неприкаянно, пока не сбросят его головой вниз с парапета, или не прибьют железным кулаком в доспехах, или пока не рухнет он замертво, обезвоженный и истощенный, на окраине незнакомого города. И протанцует мимо него Изольда, но его не узнает.
Однако что-то в торжествующем визге скрипки, празднующей победу над Фрейзе, насторожило леди из Лукретили. До сей поры она разрывалась между танцорами и Существом, которое волокло ее, подталкивая в спину широченной ладонью – вперед, быстрее, быстрее, прочь от беснующейся в танце толпы. Но сейчас она остановилась, развернулась и увидела Фрейзе.
Обернулось и круглолицое Существо. Фрейзе заметил, как Изольда произнесла его имя и что-то еще. Существо и Изольда застыли, явно собираясь броситься ему навстречу.
Фрейзе тем временем выписывал кренделя в задорной плясовой – шаг в сторону, остановка, поворот.
– Нет! Нет! Уходите! – закричал он, поняв, что не в силах перестать танцевать. – Бегите что есть сил. Торопитесь! Спасайся, Изольда! Не подходи ко мне! Уходи! Уходи!
Но они не ушли. Изольда, белая как мел, пританцовывающая в злокозненных красных башмачках, потянула Существо за руку, и они двинулись к Фрейзе.
– Уходите! Уходите! – завопил Фрейзе.
Все это напоминало бег наперегонки – с одной стороны белокурая девушка с диковинным компаньоном-гигантом, мчащаяся назад, к Фрейзе, с другой – спешащая, неумолимо приближающаяся вереница танцоров, скалящих зубы. Удалая плясовая Фрейзе сменилась танцем увязшего в болоте путника, с трудом бредущего по вязкой трясине к Изольде, подальше от танцоров.
Изольда успела первой.
– Фрейзе! Ты все-таки танцуешь!
Протянув руки, она крепко схватила его.
– Ничего не могу с собой поделать. Я пытался вызволить тебя. А теперь уходи, спасайся от них.
– Оно уводит меня от них, – она кивнула на высокое, словно башня, Существо, которое взяло их обоих за руки. – Оно и тебе поможет.
Фрейзе, ноги которого продолжали ритмично бить по земле, содрогнулся, когда влажная, холодная, как вода в венецианском канале, ладонь Существа сжала его руку. Фрейзе поморщился от боли – хватка у Существа была невероятная.