Оба они замолчали, думая об одном и том же. Как спасти Вергиза?
— Кто Калмин отец, не знаешь? — спросила вдруг Кирья.
Мазайка развел руками:
— Старые басни говорят — бессмертная старуха Калма сторожит путь за Кромку. А отец ее — Мана, владыка земли мертвых.
Кирья невольно коснулась оберега на груди. А сама вспомнила угрозы, которые выкрикивала ей вслед старуха: «Сыночка за тобой вслед пошлю!»
— Неужто Вергиз украл дочь у самого Маны? — поежился Мазайка.
— Вспомнила! — перебила его подруга. — Калма говорила — «котта моего отца». Выходит, он жил в котте.
— Но в коттах только припасы хранят, — удивился Мазайка. — А люди в них не живут, разве только мохначи, так они не совсем люди…
— А в бьярских землях, значит, живут.
— Где это?
— Не знаю. Но Калма говорила, что она родом из бьярских земель.
— Значит, бьярские земли — это и есть земли мертвецов, — рассудительно ответил Мазайка. — Тогда ясно, отчего котта. Недаром старухи стращают, что жилище Маны из костей сложено, человеческими кожами обтянуто…
— Что же нам, по-твоему, опять за Кромку лезть?
Мазайка усмехнулся:
— За Кромку нам пока рано. А вот к дедкиному дубу сходить не помешает. У деда там много всего спрятано было. Одних оберегов целая укладка. Может, что полезное найдем…
— Я домой хотела… — начала Кирья.
И осеклась. Она вдруг поняла, на что ночью намекал ей костер.
— Ты прав — надо сходить к Вергизову дубу! Там…
Девочка озадаченно замолчала. Она понятия не имела, что там и зачем им опустевшее дупло. Но твердо знала лишь одно — ночью огненные духи советовали ей идти именно туда. Знала, и все тут!
Мазайка удивленно взглянул на нее, ожидая продолжения. Но его подруга стояла, склонив голову набок и глядела перед собой неподвижным взглядом, будто к чему-то прислушиваясь, явно забыв, о чем только что говорила.
Вокруг все светлело. Время от времени с деревьев слетали и, кружась в воздухе, падали последние листья. День обещал быть холодным и ясным. Мазайка поежился:
— Сейчас поесть бы…
— Что-то не так, — вдруг произнесла Кирья, поднимая голову.
— Что?
— Слышишь? Там… — Она указала в сторону, за куст можжевельника.
Казалось, там никого не было, но наметанным глазом Мазайка заметил одного из Дядек. Тот стоял, вздыбив шерсть, и еле слышно рычал.
Внук Вергиза знал, что стая следует за ними, держась неподалеку, но не показываясь. На зов волки по-прежнему приходить отказывались. И вдруг такая встреча!
— Что он тут делает? — пробормотал мальчик. — Ведь рассвело же.
Дядьки были ночными зверями. Заставить их показаться при свете могло что-то очень важное или неприятное. Пока волк стоял молча и неподвижно, его было невозможно заметить. Но теперь он выдавал себя ворчанием, видя или чуя нечто, доступное только ему.