Грохот приближающегося экипажа заглушил угрожающе-вкрадчивый шум в доме. Я метнулась к окну. Луна скрылась за темными тучами, словно ей не хотелось больше смотреть на меня. Та самая черная карета, что в полночь застыла на углу улицы, поравнялась с моим домом. Кони взвились на дыбы у крыльца, и карета резко остановилась. Что-то черное, большое, крылатое обрушилось сверху и ринулось на меня. Разглядеть чудовище я не успела. Его тело заслонило свет фонаря, и комната погрузилась во мрак. В нос ударил смрад затхлости и серы. И тут кто-то рванул меня назад. Мужская рука крепко зажала мне рот, а другая прижала к себе. Меня втащили в коридор и захлопнули дверь.
— Ты редкостная дура, Астра, — сердито прошептал Лоран. — Я ведь предупреждал: ты теперь под пристальным наблюдением. Так какого черта тебе вздумалось летать?
Странно, но присутствие знакомого зла меня приободрило. И почувствовав это, денди ослабил захват.
— Что бы ни случилось, не ори, — предупредил он и убрал руку ото рта, как только я кивнула.
Впрочем, я тотчас чуть не нарушила обещание. Дверь в мою спальню содрогнулась и вспыхнула оранжевым пламенем, а внизу раздался грохот и мужские проклятия.
Лоран перекинул меня через плечо и бросился в комнату мистера Бесона. Звон выбитого окна присоединился к общей какофонии звуков. На пол посыпались осколки стекла, а мы взлетели на подоконник.
— Не бойся, — неуклюже успокоил Лоран и сиганул вместе со мной вниз.
«Вот и все», — с облегчением подумала я перед тем, как потерять сознание.
Глава 9. Служебная квартира
Я открыла глаза и уставилась в потолок — белый и высокий. Кожу ласкал нежный шелк простыней, а сама кровать казалась несоразмерно большой по сравнению со мною. Из щели в плотных шторах в комнату пробивался солнечный свет. Судя по всему, день был в самом разгаре. Обернулась на тиканье часов и поразилась. Каким-то немыслимым образом я умудрилась проспать практически до полудня. И самое главное — не имела ни малейшего представления где.
Полумрак не мешал разглядеть убранство комнаты. Все было очень респектабельно: мебель из дорогих пород дерева, пушистый ковер, на стеллажах книги в переплетах из тисненой кожи, пейзажи художников-маринистов между ними. И письменный стол — большой, обитый зеленым сукном, с удобным кожаным креслом. Комната больше походила на кабинет, чем на спальню.
Я заставила себя подняться с постели и осенней мухой доползла до большого зеркала у комода. Голова казалась ватной. События, что предшествовали моему появлению здесь, отказывались вспоминаться. Некоторое время с недоумением разглядывала свое отражение: спутанные волосы, порванная и грязная сорочка, на плече кровоподтек, на бедре ссадина…