— Выдохни и залпом. — Он протянул мне на треть наполненный стакан.
— Ч-что это? — Зубы мои отбивали дрожь и все никак не желали успокоиться. И вообще меня трясло, то ли от холода, то ли от пережитого ужаса.
— Верное средство, — ухмыльнулся он, но выражение его лица казалось каким-то странным. Неужели некроманты могут испытывать чувство вины?
Я сомнением посмотрела на маслянистую жидкость.
— Давай, Астра. Увидишь, сразу полегчает.
И я сделала несколько глотков. Сначала ничего не происходило. А потом внутри словно взорвалось. Только что испытывала холод, а тело казалось деревянным, а теперь наоборот. Я пылала огнем, а еще мне казалось, что еще немного — и взлечу. Хотя последнее было бы странным: крыльев у меня сейчас не было. А жаль.
Лоран удовлетворенно улыбнулся, глядя на меня:
— Я же говорил, полегчает.
А потом, посерьезнев, добавил:
— Прости, Астра, что заставил тебя пережить это. Но мне нужно было, чтобы ты быстрее поняла — все очень серьезно. Этими тварями кишит Эльфийский Лес. Их пока сдерживают наши посты на Драконьем Перевале, но раз за разом все с большим трудом. Особенно когда появилась новая разновидность нежити — такой, как этот мертвый эльф. С ним обычный маг не справится, да и некромант не каждый одолеет. А теперь, Астра, представь, что эти исчадья прорвутся в пределы нашего Королевства… Что они на улицах нашего города… Ты ведь не хочешь этого?
Я помотала головой. Конечно, не хочу. Это неправильно, уродливо и страшно.
— Чем я могу помочь? — голос прозвучал хрипло.
Лоран улыбнулся и снова наполнил стаканы:
— Я не сомневался, что ты так ответишь, Астра. За время нашего недолгого знакомства я уже успел составить о тебе мнение. Ты, конечно, взбалмошна, но в смелости тебе не откажешь.
— Ага, смелая…
Вспомнив, как я судорожно цеплялась за Лорана в подземелье, меня разобрал смех. Правда, несколько визгливый. Я взяла протянутый стакан и выпила до дна.
— Печенюшку? — предложил некромант, и когда я захрумкала ею, заметил: — Поверь, у тебя вполне нормальная реакция. Любое живое существо чувствует ужас при виде такого. Но некроманты не имеют права на эмоции, поэтому такую шоковую терапию проходят все в обязательном порядке. И всех приходится после этого отпаивать. Поэтому графин с лечебной жидкостью пополняется здесь ежедневно.
— Да уж. Теперь понятно, что некроманты делают по ночам, — буркнула я. — Пьянствуют.
— Шутишь — это уже хорошо, — одобрительно засмеялся Лоран.
— Лис тоже испытывала такую шоковую терапию? — разобрало вдруг меня любопытство.
Некромант кивнул:
— Она сразу в обморок грохнулась. Теперь привыкла. Ты тоже привыкнешь.