* * *
Идти по лесу с киборгом было… странно. Стоило отвести от Джека взгляд, как тот «исчезал», хотя нарочно не маскировался. Просто при всем своем росте и размере обуви ступал по-кошачьи бесшумно и даже сквозь кусты проходил, как призрак, задевая листву не громче ветра.
Сперва Джек пристроился у лесника за спиной, но это оказалось невыносимо, Женька постоянно оглядывался и вздрагивал.
— Иди лучше рядом, а? — не выдержал он.
— Непродуктивно.
— Чего?!
— Снижается эффективность наблюдения за хозяином и его защиты. — Киборг снисходительно посмотрел на Женьку сверху вниз, с обтянутого мхом пня.
— Зато мне за тобой наблюдать удобно будет.
— Ты мне не доверяешь?! — трагически вопросил Джек, сделав «собачьи глазки».
— Нет! — не поддался им лесник. Все, шуточки кончились, пошла серьезная работа! — Ты у меня, считай, на стажировке, и я должен за тобой присматривать.
— Ну тогда ладно, — «утешился» киборг, спрыгнул с пня и пристроился справа от Женьки. — А куда мы идем?
— Посмотрим, что в восточной части леса творится. Заодно мухоморы поищем.
— На ужин? — живо заинтересовался Джек.
— Ты что, они же ядовитые! Видел, как кабан от них дурил?!
— Ага, я поэтому и спрашиваю.
Лесник возмущенно уставился на киборга: вот только пирожков с мухоморами ему не хватало! Впрочем, идея считать Джека обычным стажером Женьке неожиданно понравилась. Как управлять киборгом, он еще толком не разобрался и продолжал испытывать при этом непонятную неловкость, а новобранца-человека можно шпынять на законном основании, снисходительно относясь к его неопытности, промахам и глупым вопросам.
— Каждый лесник обязан за сезон сдать в заготовительную контору десять килограмм мухоморов, тридцать килограмм грибов первой пищевой категории, пятьдесят — второй и много чего еще, вечером покажу тебе список.
— А если не сдашь?
Женька поморщился. Съедобные грибы в крайнем случае можно купить у профессиональных ловцов, но на мухоморы приходилось охотиться самому. Фильке проще, кабаны с их сверхчутким обонянием вынюхивают плодные яйца грибов сквозь тридцатисантиметровый слой земли за день-два до вылупления, а потом мухоморы разбегаются по лесу, и фиг их догонишь и поймаешь, мелких, вертких и кусачих.
— Депремируют.
— Так ведь тебя уже, какая разница?
— Есть ежеквартальная премия, а есть ежегодная…
И суровый шеф, перед которым Женька и так изрядно проштрафился.
— А если сдать больше?
— Тогда на следующий год план повысят.
Лесник привычно приготовился к всплеску возмущения, но Джек спокойно сказал: «Понятно», — и замолчал. Стажер мечты, ёпт!