Через час Женька обнаружил еще одно неоспоримое преимущество киборга — не надо подстраиваться под его шаг, можно идти с привычной скоростью, на которой спутники лесника обычно уже через пару километров выдыхались и начинали просить пощады. Джек же не только с легкостью поддерживал нужный темп, но и успевал любопытно крутить головой и словно играючи закладывать небольшие крюки, чтобы обогнуть яму или выворотень.
Однако работа лесника заключалась не в простой ходьбе по лесу.
— Что ты делаешь?
— Оцениваю зрелость грибницы. — Женька заровнял мох в одном месте и разгреб в другом.
— Как?
— Смотри. — Лесник сделал окошко пошире, обнажив землю и застилающую ее сеточку из желтоватых нитей. — Это верховые гифы подберезовика, они уже порыжели, но узелков пока нет. Значит, плодных яиц в глубине — тоже.
— А как ты узнал, что здесь есть грибница и какая именно?
Женька пожал плечами. Чуйка, у которой, конечно, имеется логическое объяснение, однако нарабатывается она исключительно многолетней практикой.
— Подходящее место: низинка, взрослый березняк, почва нужной плотности и влажности. И вон там — позапрошлогодние норы.
— Они же полуобвалились и мхом затянуты.
— Впадинки очень характерные.
— Но в прошлом году грибница не плодоносила, вдруг она погибла?
— Тогда здесь по-другому пахло бы.
— Тут везде грибницы, и они пахнут практически одинаково, — озадаченно возразил Джек. — Ты не мог определить ее вид по запаху, да еще сквозь мох.
Женька снова пожал плечами. Пахло не чем-то конкретным, а в целом, создавшимся на этом кусочке леса микроклиматом.
— Научишься, — коротко пообещал он.
— Недостаточно данных для анализа. — Джек выглядел уязвленным, и лесник не удержался от снисходительной усмешки: все-таки черта с два машины смогут полностью заменить людей!
— Ну, значит, не научишься.
Женька двинулся дальше, но уже через несколько шагов снова присел, потом вообще лег на живот перед поваленной березой, достал нож и принялся аккуратно поддевать и сковыривать кору с нижней части ствола. Она отслаивалась легко, здоровенными кусками, обнажая влажную древесину с извилистыми канавками — ходами личинок.
— Под ней ничего нет, — теперь снисходительный тон был у киборга.
— Я смотрю, что было.
Лесник выборочно снял еще несколько кусков, подозрительно растер между пальцами щепотку трухи, опять-таки принюхался. Нет, все нормально, характерного «песьего» душка нет.
— Несколько лет назад в районе случилась вспышка двухфазной жужелицы, — наконец пояснил он, вставая. — Ее личинки питаются мертвой древесиной только первые несколько месяцев, потом уходят в землю и переключаются на живые корни. Здоровенные вырастают, во! — Женька до предела развел большой и указательный пальцы. — Двухлетний омлох за ночь могут без корней оставить, тянешь за стволик — он и вынимается, как колышек. Но по взрослым деревьям заражение не сразу видно, подроста тут нет, зато такие подгнившие паданцы очень показательны, жужелицы их обожают.