Бежали они, как показалось, целую вечность, и бежали быстро. Костюм при превышении адреналина в крови, немедленно стягивался в районе основных мышц-антагонистов, что позволяло на короткое время сделать людей сильнее и более ловкими. Писк не пропал, но стал заметно реже. Павел огляделся, переводя дыхание.
– Сюда! – крикнул он и кинулся влево. Игорь, не спрашивая, побежал за ним. Они стали карабкаться на высоченное дерево с огромной кроной из тех же длинных листьев. Сразу не поняли, как у них это получилось, но через несколько секунд уже сидели на пятиметровой высоте.
Писк снова усилился. Они внимательно вглядывались вниз. Игорь снял предохранитель плазмагана и опустил руку в сторону опасности. Зарядов в нем было на пятнадцать выстрелов большей мощности и тридцать меньшей. Он не хотел рисковать и сразу переключил на максимум.
Когда, судя по писку, это «нечто» должно было вот-вот появиться под ними, звук внезапно пропал.
– Он что сквозь землю провалился? – шепотом задал вопрос Павел и стал судорожно оглядываться.
– Тихо! – также шепотом ответил Игорь. – Оно затаилось, слушай!
Они присели и стали прислушиваться, вглядываясь в фиолетовые кусты под деревом. Еле слышное шуршание и лязганье, напоминающее заточку ножа, послышалось снизу.
«Если это животное, то очень хитрое, – подумал Игорь».
Прошло около десяти минут, и все это время отсутствовавшая прошлым днем мошкара осуществляла бесконечные попытки атаковать их незащищенные лица. Ноги и руки затекли от необходимости постоянно удерживать равновесие, балансируя на толстых ветках. Звуков вокруг становилось все больше и больше и они уже не различали нужных им из всеобщей какофонии леса. Спящий лес оживал. Игорь почувствовал, что воздух вокруг стал намного приятнее и ароматнее, в нем ощущалась какая-то свежесть.
– Похоже, зверь передумал связываться с нами, я думаю, тут уже никого нет, – сказал уже в полный голос Павел и протянул ногу вниз, чтобы спуститься.
– Стой! Куда ты? – только и успел крикнуть Игорь.
В этот момент из большой заросли возле дерева прямо на них, выскочило нечто, напоминающее огромного льва. Вместо шерсти у него был стальной панцирь, который бликовал на прорвавшихся сквозь густую листву лучах солнца. Хищник в прыжке вцепился в ствол дерева огромными когтями чуть ниже Пашиной ноги. Он оттолкнулся задними лапами и уже был готов вцепиться в тело повисшего штурмана. От испуга Игорь машинально нажал на курок плазмагана. Стрелять раньше приходилось редко, в основном в тире какого-нибудь бара и немного подшофе. Но здесь он не промазал, трудно было промахнуться по такой огромной мишени в двух метрах от себя.