Грохот выстрела эхом пронесся по лесу. От вспышки яркого света, который вырвался из широкого ствола пистолета, капитан потерял равновесие и чуть не повалился вниз. Лишь чудом, ухватившись за тонкую ветку возле головы, он смог удержаться. Пучок плазмы пришелся прямо в голову хищника.
Павел не стал долго висеть и с выпученными от испуга глазами, быстро запрыгнул обратно. Вцепился одной рукой за плотную куртку Игоря и, нервно подергиваясь, ответил:
– Да никуда я не собирался!
Так они стояли еще минут пять, вглядываясь вниз и ожидая очередной атаки. Вокруг, вдруг замолчавший от грохота лес постепенно вновь стал наполняться звуками жизни.
– Теперь я думаю, точно все, – произнес Игорь и полез вниз, держа наготове пистолет. Ступив на мягкую поверхность, огляделся. Там, где сейчас должно было лежать искалеченное тело чудовища, виднелась глубокая вмятина. Он поднял отколовшийся кусочек обшивки панциря и повертел в ладони. Металл явно перегрелся от высокой температуры плазмы, но не расплавился, как должно было случиться. Он протянул находку штурману.
– Что скажешь на это?
– Ну…, трудно с уверенностью сказать, – задумчиво ответил Павел. – Вижу, что металл явно подвергался неизвестной прочностной обработке, но какой именно, показал бы анализ в нашей лаборатории, – после паузы грустно добавил: – в лаборатории, которой уже нет.
Они обошли место происшествия, постоянно дергаясь от посторонних шорохов. Сканер изредка попискивал и снова затихал, теряя цель. Ничего кроме нескольких кусочков металла они больше не нашли.
– Вот и первая встреча с местными обитателями, – сказал Павел. – Эта планета, похоже, таит в себе много загадок. А как тебе этот монстр? Я уже подумал, что все, закончились мои деньки, ан нет, у меня же есть бравый капитан, который никогда не отличался меткостью, но тут вдруг проявил мастерство стрелка.
– Со страху и не такое получится, – уже улыбаясь, ответил Игорь.
– Слушай, этот хищник, скорее всего, чья-то собственность, – предположил Павел. – Мне кажется это сторожевая псина, ну как наши бароны любят напускать всяких чудищ у себя на территории для охраны. Только эта очень уж крута. После выстрела из плазмагана в упор остаться живой, да еще и ускакать на своих четырех! Чудеса, да и только.
После такого победоносного поединка настроение заметно поднялось. Оставалось лишь надеяться, что эта штуковина испугалась и в скором времени не вернется. Не торопясь, они побрели в сторону кабины, параллельно изучая местную фауну. Штурман постоянно отрывал листочки растений и поднимал какую-то гадость с почвы. Игорь же больше следил за приборами, встроенными в костюмы.