Через полчаса все же выехали на открытую местность, хотя увидеть что-либо в бинокль по-прежнему не удавалось из-за высоких холмов в нескольких километрах от них.
Павел не терял надежды найти хоть где-нибудь открытую твердую землю планеты, чтобы взять образцы, но пока тщетно. Также они высматривали источники воды, так как придется очень нелегко, когда их запасы начнут заканчиваться. Несколько раз погрузчик заваливался на бок и долгое время после этого не хотел заводиться. Пока штурман возился с агрегатом, Игорь копал, вырезая прутья подножной поросли, и чем глубже он врезался ножом, тем толще и плотнее они становились.
Проехав путь, примерно километров в двадцать пять, они все же поднялись на невысокую сопку. Игорь спрыгнул с транспортера и достал электронный бинокль, а Павел тем временем опять принялся ковыряться в механизме погрузчика, находя все новые неисправности. Ветер здесь был немного сильнее, и чувствовалось, как в порывах он обжигает запотевшее лицо. Тело в костюме этого не ощущало, так как срабатывала система терморегуляции. Капитан внимательно просматривал горизонт. Прямо по курсу, который указала Эллис, находились небольшие скалистые выступы в форме трех огромных колонн. По расчетам до них было около пяти километров, но и короткий необитаемый день стремительно близился к концу.
– Нужно поторопиться, – засуетился Игорь. – Ночью мы станем слишком легкой добычей для каких-нибудь монстров, типа того.
– Это точно, – ответил Павел и стал вытирать руки. – В принципе, туда мы дотянем, а там видно будет.
– Я ничего не вижу, возможно, крушение произошло вон за теми пальцами, – предположил Игорь и указал в направлении скал.
– Тогда поехали.
Они снова запрыгнули в неуклюжую конструкцию и заскользили по склону.
***
Спустя несколько минут вдалеке раздался знакомый рев, от которого перехватило дыхание. Пилоты, молча, переглянулись. Павел вжался в кресло и выставил в ту сторону ствол крупнокалиберки. На этот раз рядом с ними не было высоких спасительных деревьев и это пугало еще больше. Игорь машинально наклонился вперед, как будто это ускорило бы их движение. Вокруг не было непреодолимых препятствий и это немного воодушевляло.
Так молча и осторожно, они прокрались по вставшему на пути кустарнику и выехали на открытую местность. Перед ними высились три огромных скалистых столба. Они находились на одинаковом расстоянии друг от друга, и казалось, что это творение какого-то сумасшедшего скульптора, который перестарался с размерами. Их высота нарастала слева направо и напоминала диаграмму.