– Видишь, все-таки не машины, они тоже живые люди, просто им не повезло и они стали военными, – попытался продолжить шутку Игорь. Когда они вышли, с другого конца камеры их встретил человек, у которого явно не было чувства юмора. Он смотрел на них немного свысока с лицом, выражающим отвращение, по которому можно было прочитать: «Вы, жалкие создания, способные лишь жрать и гадить…, гражданские».
– А почему на тебе нет защиты? – не мог остановиться Игорь. – Сейчас как заразим, каким-нибудь космическим вирусом!
– Господа, – выдавил он, – если бы вы были заражены, то ваши останки, размазанные по этой камере, сейчас бы уже убирала специальная техника.
Игорь сглотнул комок, вставший у него в горле, и посмотрел на Павла. Тот в свою очередь оглянулся на синеватый проем камеры. Желание дальше шутить пропало напрочь.
– Вас ждет полковник Вебер, одевайтесь и следуйте за мной, – он развернулся к ним спиной и направился к выходу.
– Как вы сказали? …полковник? – с недоумением спросил Игорь. Человек в форме не ответил. Как заметил Павел, они вообще не любили отвечать на их вопросы, поэтому просто подчинился и стал натягивать внутрикорабельную, серую униформу.
***
– Я выслушал вашу историю, – после затянувшейся паузы произнес адмирал Сим Вебер. Командир крейсера, человек с приятного вида лицом и небольшой седой бородкой. Вид у него был очень усталый. Он встал из-за низкого стола в кают-компании, расстегнул верхнюю пуговицу на тесном кителе и потянулся к небольшому шкафчику-бару. – Теперь немного введу вас в курс дела.
Говорил он медленно, точно подбирая слова. Налил в расставленные невысокие биполярные бокалы вишневый сок и снова уселся за стол.
– Семь дней назад мы потеряли две трети нашего флота всего за несколько часов, – он посмотрел на них холодным взглядом, не выражающим никаких эмоций. – Такой масштабной атаки никто не ожидал. Они напали на все укрепления одновременно по всему пограничью третьего круга и застали нас врасплох. Естественно корабли не использовали защитные экраны во время дежурных рейдов. Неизвестный противник устроил мясорубку без разбора. Уничтожались все корабли, будь то военное, торговое или пассажирское судно. Возникает вопрос – как они обошли наши пограничные спутники слежения? Но к сожаленью, мы пока не можем ответить на него, – командир сделал большой глоток и глубоко вздохнул. Пилоты сидели, молча, шокированные от услышанного.
– Почти семьдесят лет прошло с момента Адронского кризиса, – продолжил он, – и мы уже возомнили себя хозяевами галактики, но тогда мы хотя бы знали, с чем имеем дело. К тому же мы давно уже забыли, как надо воевать, забыли, что значит внешняя угроза.