— Вина, госпожа Хозер? — церемонно спросил он.
— Наливайте, господин Хозер, — милостиво кивнула я.
Он налил в бокалы рубиновую жидкость, один бокал протянул мне.
— За удачный вечер!
Мы чокнулись и пригубили вино — оно оказалось легким и очень вкусным.
— Ну, рассказывай, — потребовала я, сделав еще один глоток. — О чем с тобой говорили гости?
— О! — Дерек тоже сделал из своего бокала глоток. — Столько заверений в дружбе и преданности я еще никогда не слышал. Мне было сказано, что ни один из этих добрых людей не поверил клевете, которую про меня говорили в салонах, что все разорванные связи и контракты — нелепое недоразумение, что все они уверены в моей честности по отношению к королю и государству. А то, что вспомнили обо мне только сейчас, произошло исключительно по причине необъятной кучи забот и хлопот, которые обрушились на каждого из них. Однако теперь-то уж они докажут свою искренность и будут систематически со мной общаться.
— И приезжать в гости?
— Нет, про повторный визит ни один из них не обмолвился.
— Правильно. Какой смысл соваться в замок, если его охраняет дракон.
Хозер коротко хохотнул.
— Ты была очаровательна, Ви. Я просто не мог налюбоваться. Со своими «сыновьями» ты тоже такая строгая?
— Ну что ты, — хмыкнула я. — С моими мальчиками я добрая и нежная. Я ведь им мама, а не мачеха.
Он улыбнулся.
— Знаешь, я очень тебе благодарен. Правда. Я всегда в одиночку отражал и любовь, и неприязнь светского общества, а сегодня впервые понял, как это здорово — иметь рядом надежную поддержку.
Я недоуменно на него уставилась.
— А раньше у тебя поддержки не было?
— Почему же? Были родители, Карл…Собственно, все. Список окончен. В плане дружеских отношений я очень невезучий человек.
Ну да. Должно же тебе хоть в чем-то не везти.
— Ты — странный человек. Светский, но в то же время одинокий. Как такое может быть? С твоим-то образом жизни?
— А что ты знаешь о моем образе жизни, Ви? — Дерек вопросительно поднял брови. — Наверняка только то, что читала в газетах.
— И то, что слышала от городских сплетников, — кивнула я. — У меня не было оснований им не доверять. Особенно если вспомнить скандал, который стал причиной нашего с тобой супружества.
— Не было никакого скандала, — отмахнулся Хозер. — Только глупое недоразумение.
— Ну конечно, — хмыкнула я. — А забеременевшая королева — это просто художественный вымысел.
Дерек устало вздохнул и посмотрел на меня взглядом человека, вынужденного в сотый раз пересказывать одну и ту же историю.
— Ви, у меня с этой женщиной не было отношений. Тем более интимных. Беременность, насколько я знаю, у нее действительно случилась, но отцом ее ребенка был не я.