– А теперь моя очередь! – воскликнул Зотов и оскалился, вновь выскакивая на середину дороги перед автомобилем.
Зеленая гладь дрожала в двух десятках шагов перед ним, неясные тени мелькали в ней донными рыбами, металлические отблески загорались в глубине.
– Воины мои! – заорал Зотов, показалось или нет, глаза его вспыхнули яростным желтым огнем, как у волка. – Вперед!
Отряд всадников – тех самых, которых сельчане видели в мираже, с высокими шапками на головах – вынырнул из марева и понесся на жигуленок во весь опор. Зеленая трава призрачным ковром стелилась под копыта коней, закусивших удила, наконечники копий сверкали на солнце. Скачущий первым бородач в пластинчатом нагруднике крикнул – воины быстро вытащили луки, и десяток стрел вонзились в автомобиль. Петр заорал благим матом, принялся биться об дверь салона, пытаясь вырваться наружу, на мгновение обезумев, забыв об открывающей ручке. В конце концов он упал на пассажирское сиденье, в ужасе обхватив руками голову.
Компания перед усадьбой бросилась врассыпную, снова истошно заголосила баба. Плотный мужик в цветастой рубахе пытался спрятаться под автомобиль возле крыльца усадьбы, но тут же застрял. Другие просто попадали, осыпанные очередным залпом стрел.
– Ага! Ха-ха! Страшно?! – ликовал рыжий. – А будет еще страшней!
Миновав усадьбу, всадники растворились в дрожащем зыбью воздухе. Зеленая дорожка травы, что стелилась под копыта коней, истончилась, исчезла. Воины промчались, не подняв дорожной пыли, не наскочив на мечущихся людей, никого не ранив остроконечными стрелами. Беззвучные и легкие – очередной каприз аномалии Шпаревой балки.
– Призраки, – облегченно выдохнул Виктор.
– Здорово получилось, правда. – Макар выглядел счастливым. – Класс! – Он подпрыгнул от удовольствия.
– Ты хочешь сказать… Ты их сам вызвал?
– Ты чё, Витек? Может, я и чокнутый, но всему есть передел… предел. Просто повезло.
Он, склонившись, уперся ладонями в колени, чтобы отдышаться.
– Здурово, здурово…
– Да, с непривычки шизануться можно. Особенно когда в тебя стреляют и ты не знаешь, что это призраки.
– А каково им? Представь: едешь по степи и – раз! – вокруг чужие люди, квадратные чудовища, – Зотов кивнул на машину, – со стеклянными глазами. Демоны – не иначе. А демона надо грохнуть. – Он выпрямился.
– Но в меня ночью стреляли настоящими стрелами, – возразил Ковалев.
– Настоящие всадники приходят из тумана. Из марева появляются призраки, – пояснил Зотов, оглядывая поле брани.
– Эх! Погуляли… – Он смущенно поскреб в затылке.
Перепуганный народ выходил из укрытий. Полный мужик глухо верещал из-под машины, мешая татарские слова и русский мат. В желтом жигуленке скулил Баширов. У входа в усадьбу стояла Любовь, скрестив на груди загорелые руки. Карие очи неотрывно смотрели на кузнеца не то с восторгом, не то с осуждением.