– Вот. – Она протянула ему клубок белой пряжи. – Привяжи конец здесь у входа и иди. Нить покажет тебе обратный путь.
Тесей надменно усмехнулся:
– Если я укрощу Минотавра, мне откроют парадные ворота, как всем победителям.
– О боги! – воскликнула девушка от досады. – Как же вы, мужчины, бываете глупы! Мой отец всерьез намерен погубить тебя! Кто из эллинов прошел через парадные ворота? Назови мне имя того, кто вернулся домой победителем! У тебя будет лишь один выход – назад через Лабиринт по пройденному пути.
Царевич не мог принять помощь от дочери врага. Что-то внутри его пыталось пробить панцирь гордыни, монотонно твердя, что Ариадна права, что клубок – отличная идея, он укажет обратный путь, но упрямство брало верх.
Тесей был непреклонен.
– Пусть так, но я и без нити найду обратную дорогу.
Девушка с жалостью посмотрела на несчастного упрямца.
– Он был прав, сто раз прав, – печально произнесла она. – Тебя погубит твой собственный Минотавр – твоя гордыня. – Она бросила клубок к его ногам. – Поступай как хочешь. Одного не пойму: почему такой человек помогает тебе?
– Так тебя кто-то послал? – понял Тесей.
Ариадна уже запахнула плащ, собираясь уйти. Он поймал ее локоток.
– Кто тебя послал?
– Пусти! – вскрикнула она.
Пальцы царевича тут же разжались.
– Кто тебя послал? – повторил Тесей, заслоняя ей выход.
– Пропусти.
– Кто он? Варвар в кожаных штанах и золотых сандалиях?
– Мое отсутствие заметят. Пропусти же, наконец!
– Это варвар, да?
– Прочь с дороги!!!
Тесей отшатнулся от ее гневного взгляда. Ариадна золотой змейкой проскользнула мимо. Еще некоторое время в подземелье витал нежный аромат ее благовоний.
Царевич поднял клубок шерсти. Дочь Миноса права: если он будет продолжать в том же духе, Минотавра – ни критского, ни собственного – ему не одолеть. «А ведь варвар, скорее всего, олимпийский бог», – догадался он, привязывая нить к костылю в стене. Только кто из них? Ничего, ответ всегда в конце пути!
Воины Лабиринта оказались все как на подбор высокими, широкоплечими мужами. Они вставали на пути Тесея, словно вырастая из камня. Вооружение их было разнообразным, и методы борьбы отличались, но царевича это не волновало: он был знаком со всеми видами оружия, какие только существовали в Ойкумене, а Хирон научил его справляться с любым соперником.
Однако не только воины угрожали Тесею: ловушки, капканы подстерегали на каждом шагу. Плиты потолка падали на голову, стены сходились, в полу открывались бездонные провалы, стрелы и дротики летели в него из скрытых в стенах отверстий, острые клинки грозили разрубить на части. Он кожей ощущал каждое движение, малейшую угрозу – наставления учителя теперь спасали ему жизнь.