– Здорово, Назим!
Татарин, в овчинной безрукавке поверх короткого белого халата, гостеприимно раскинул руки, пригласил к столу, за которым уже сидело трое его соплеменников – пили чай. Лица у всех удрученные, и Зотов знал причину их печали. Затем и пришел.
– Салям, уважаемые.
– Садись, дорогой. – Парикмахер Назим указал на свободный стул. – Только заварил свежий чай.
– Сколько знаю трав – не пойму, что ты в свой чай добавляешь, – похвалил Зотов, отпив из пиалы.
Толстые губы парикмахера растянулись в довольной улыбке, обнажив редкие кривые зубы.
– У каждого свой сэкрет эсть, – погрозил он Макару пальцем.
– Точно, – кивнул кузнец. – Но ни для кого не секрет, что у вас, уважаемые, проблемы с волками.
Татары переглянулись. Сидящий рядом пожилой мужчина в серой каракулевой шапке качнул головой:
– Да, кузнец. Волки повадились овец резать.
– Прямо в кошары залазят, – подтвердил второй в рябой шапке. – Делали засаду – бесполезно.
– Это не волки, – сказал Макар, рассматривая плавающие в чашке чаинки. Он поднял голову – собеседники внимательно смотрели на него, ожидая продолжения. – Это волчищи – помесь собаки и волка. Они крупнее и умнее, к тому же вовсе не боятся человека. Железо и порох чуют за километр, потому ружья в засаде не помогут, а наоборот, выдадут охотников. – Зотов отпил чая, смачно причмокнул. – Кроме того, человек сам пахнет: пахнет кровью, потом страха или одеколоном после бритья.
Назим усмехнулся.
– А всего-то надо – вожака убить, – подытожил Зотов.
Сосед Макара тяжело вздохнул:
– Тут бы просто отбиться, хозяйство защитить.
– Я убью вожака, – заявил кузнец.
Мужчины переглянулись, один презрительно фыркнул, что-то пробормотал на татарском, второй, в рябой шапке, одернул его.
– Если человек идет на такое, значит, у него есть большая причина, – медленно произнося слова, сказал Назим. – У нас причина – наше добро.
Он смолк, ожидая ответа от Макара.
– У меня причина есть, – ответил Макар. – Вы поймете ее, когда все кончится…
Конец марта выдался морозным. К утру лужицы покрывались корочкой льда с бахромой инея по краям.
Зотов взял на работе отгул и стал готовиться к охоте. Достал из чулана стоптанные кирзачи, рваную телогрейку, натянул ватные штаны. У соседей прикупил ведро свежего коровяка и, одевшись, вывозился в нем. Пол-литра самогонки просто выплеснул на грудь, а сам принял глоток «федоровки».
Лиза пришла в ужас, увидев приготовления.
– Зачем, Мак? Это же волки. – Она стояла на крыльце, накинув на плечи меховую курточку.
– Это всего лишь волки, – ответил Зотов, натягивая старую ушанку, выпрошенную у Спиридоныча. – Людей надо бояться. Им, сволочам, мирно жить не хочется.