Я заинтересованно приподнялась на постели.
– Что за слухи? И почему они бродят по округе, если эль Гарр утверждал, что это государственная тайна?
– Тайна-то, может, она и есть тайна, – проворчал мыш, – да только слухами земля полнится. Один сказал, другой додумал, третий переврал… а четвертый, глядишь, случайно до правды-то и докопался.
Я отложила тетрадь и села.
– Ну-ка, ну-ка. Что ты такого ваҗного вынюхал, о чем не захотел нам рассказывать эль Гарр?
– Ну, важное не важное… – Кыш вдруг перелетел на постель и понизил голос, – но говорят, что люди в этих местах уже давно пропадают. Лет сорок, а то и все пятьдесят. Говорят, человек двести за это время сгинуло. Может, конечно, и не все по вине некроманта, но все равно получается слишком много.
– Двести человек – это население большой деревни, – усомнилась я. – Не могло тут столько народу пропасть без вести, да еще так, чтобы власти не спохватились.
– Это ж приграничье, Аль. Деревенек мало, и они разбросаны далеко друг от друга. Леса. Холмы. Торговые тракты, которые в последние годы все больше хиреют… говорят, когда-то тут разбойничков водилось немеряно. Целыми шайками нападали, пока король армию сюда не отправил. Кого-то они выловили, конечно, но и потом еще долго шалили. И только лет двадцать как окончательно их повывели. Причем, как шепчутся, король не имел к этому ни малейшего отношения.
– Думаешь, дело рук некроманта?
– Люди так говорят, – пожал плечиками мыш. – Может, и врут, но я сам видел: в город народ по одному-двое прибывает. Значит, не боятся в одиночку ездить. Дороги и впрямь спокойные. А о некроманте все больше помалкивают.
– Откуда ж ты тогда про него узңал? Меня не было всего четверть часа!
– Α я забулдыгу одного недалеко от портала встретил. В луже валялся, и разило от него – не сдышать. Думал уже: все, захлебнулся бедняга. Но когда я его за волосы дернул, очнулся и ка-а-ак заорет: сгинь, провались, нечисть проклятая!.. я его-то и поспрашивал. Мужик, оказывается, по молодости одной из разбойничьих шаек в руки попался. Вроде как выловили его по дороге в город, лошадь увели, старшего брата убили: тот сдаваться не захотел. А с этого хотели выкуп требовать. Но какой выкуп с сироты? Отец-то их помер давно, мать еще раньше сгинула. Парня вроде как зарезать потом хотели, но не успели – на лагерь напали. Мужик говорит, что нечисть. Такие ужасы рассказывал, что я даже не поверил: зомби, умертвия, даже какой-то демон… Говорит, никто не выжил тогда. Οн сам под мертвеца забрался и только так спрятался. А из шайки почти в сорок рыл больше половины поубивали на месте, тогда как остальных в лес утащили. Мужик лишь чудом выбрался. Вот такие дела.