– А ты везучая, ведьма. Но, на наше с тобой счастье, совершенно беспомощная без своих зелий. Так что вот это я, пожалуй, заберу…
Опрокинувшийся на бок саквояж под взглядом Винза стремительно взмыл в воздух и аккуратно приземлился у ног парня.
– Значит, это все-таки ты, – устало выдохнула я, прижав к груди ушибленную при падении руку. – Мне с самого начала показалось, что вся эта история с некромантом дурно пахнет. Α теперь я просто уверена в этом… ты ведь не некромант, правда?
– Я даже не Винз, дорогуша. Представляешь? – доверительно сообщил парень. И вдруг улыбнулся такой странной, чужой, совершенно безумной улыбкой, что я ему поверила. Сразу, безоговорочно. Еще до того, как с молодого мага начала сползать искусственно наложенная личина.
Я ненадолго прикрыла глаза, а когда снова взглянула на «Винза», передо мной стоял совершенно другой человек. Лет тридцати с небольшим. Чуть ниже ростом и гораздо более изящного сложения. С тонкими чертами лица. Темноволосый. Кареглазый. Определенно ниманец по происхождению… хотя, быть может, не чистокровный, а с примесью хаторской крови. Впрочем, и это уже не имело особого значения.
– Винз был дураком и растяпой, – совершенно чужим голосом сообщил преобразившийся маг. – Само собой, я знал о гостях с того самого мига, как они пересекли границу моего поместья. Но их было немного. И с ними находился сильный универсал. Поэтому прерывать ритуал я посчитал преждевременным, а затем и вовсе решил поменять жертву.
– Значит, сообщника у тебя в действительности не было, – помертвевшим голосом уронила я, выразительно покосившись на застывшую Анну.
Маг презрительно фыркнул.
– Эта дурочка? Я тебя умоляю. Такому как я сообщники не нужны. Чтобы создать хорошую защиту нужен лишь толковый артефактор со стажем и подходящие методы убеждения, которые позволили бы ему преступить закон.
Я помрачнела.
– Тот старик…
– Я забрал у него внука, – без малейшего колебания подтвердил убийца. – А взамен он создал для меня прекрасную защиту вместе с целым комплексом опознавательных и диагностических заклинаний. Так что я всегда мог видеть кто и с какой аурой подходит к моему дому. Причем так, чтобы гость об этом даже не подозревал. Должен признать, мастер эль Нуор был в каком-то роде гением. Даже жаль было его убивать. Но отпустить его я не мог, а балласт мне в принципе не нужен, поэтому пришлось избавиться и от старика, и от мальчишки, благо что толкового мага из пацана все равно бы не получилось. А старик уже давно не объявлялся в столице и сам признал, что других родственников, кроме сопляка, у него нет. Его даже не искали, представляешь?