– Мя? – вдруг напомнил о себе котенок.
Я присела, вернула себе человеческий облик и взяла растрепанного малыша на руки. На этот раз он не сопротивлялся, не кусался и не царапался. В его глазах впервые появилось облегчение. Благодарность. И то самое доверие, которого я добивалась несколько месяцев.
– Больше тебя никто не обидит, – пообещала я, осторожно пригладив пыльную шерстку на загривке. – Да, ты еще маленький и слабый, но знай – здесь есть кому за вас заступиться. Может, ты не заметил, но многим из твоих знакомых требуется помощь. И если ты однажды заступишься за них так же, как я за тебя, я буду считать, что выполңила свою миссию.
Котенок уставился на меня большими желтыми глазами и ненадолго задумался. После чего потянулся вперед, робко лизнул меня в щеку и вопросительно посмотрел на притихшие джунгли.
– Беги, конечно, – улыбнулась я, опуская его на землю. – Ты совершенно свободен.
Малыш бодро отряхнулся. Расправил плечи и, задрав хвост трубой, гордо прошествовал к кустам. Что самое удивительное, при каждом шаге его неказистое тельце становилось все крупнее и внушительнее, а когда у самых кустов зверек обернулся, это оказался уже не крохотный котенок, а вполне уже оформившийся кот, в глазах которого больше не было страха.
* * *
Поутру я предприняла еще одну попытку поговорить с учителем и незадолго до того, как волшебный гонг известил о начале первой пары, уже стояла у кабинета. На этот раз дверь оказалась приоткрытой, поэтому, услышав раздающиеся изнутри голоса, я досадливо поморщилась. Потом узнала голос эль Гарра и мысленно ругнулась: он что, вообще оттуда не вылезает?! А когда поняла, что говорят обо мне, резко передумала топать восвояси. Прислушалась. И, воровато оглядевшись по сторонам, на цыпочках подкралась поближе.
– Думаю, мне стоит уехать, – усталым голосом сообщил Харт эль Гарр, и в кабинете заскрипело кресло. – За два дня никаких сдвигов, и я уже сомневаюсь, что просить помощи леди эль Ρисс было хорошей идеей. Она ведь даже не маг.
Что значит, не маг?! А бытовая магия?! Пусть и первой ступени, нo она моя!
– Альена хорошо разбирается в зельях, – мягко возразил гостю невидимый учитель. – И отлично знает теорию по остальным дисциплинам.
– Да? Я как-то не заметил.
Мастер Тайнур издал тихий смешок.
– Все злишься, что тебя случайно приворожили?
– А было ли это случайностью? – буркнул эль Гарр, заставив меня снова вскипеть.
– Перестань, Харт. В тебе клокочет негодование… соглашусь, что вполне справедливое. Но согласись: кое-чего Альене все-таки удалось добиться. По крайней мере, твоя аура перестала разрушаться, а это уже победа. Разве кто-то из целителей смог добиться такого эффекта за те три месяца, что ты болеешь? Вспомни: им ңе удалось даже приостановить этот процесс. А здесь ты за два дня больше ничего не потерял. И новых дыр в ауре я тоже не вижу.