– Тоже верно, – пробормотал некромант и, присев на корточки, принялся ощупывать разрытую землю под стеной. – Нет, коллеги, это определенно не подкоп. Я бы таких вещей не допустил. Взгляните сами – защита и впрямь повреждена. Но сделали это явно снаружи.
Оставив огорченную девочку, я подошла к темному магу и тоже склонилась над подозрительным местом. Эль Рой оказался прав: магическая завеса была не просто прорвана, а буквально-таки проплавлена. Или прогрызена. И изъедена такими мелкими дырами, что я поневоле опустила взгляд на свой защитный балахон и вздрогнула, обнаружив, что в том месте, куда брызнул сок, замагиченная ткань почернела и принялась оплавляться по краям.
– Снимайте! Живо! – скомандовал Нерх, но я и без его подсказки поняла, что дело плохо, и проворно выбралась из оказавшегося ненадежным балахона. – В лабораторию его. Надо изучить, что это за состав.
– Соглашусь на все сто, – пробормотал еще более озабоченный некромант, украдкой утерев пот со лба. – Не знаю, что за животных вы тут держите, леди эль Рисс, но считаю, что допускать в это помещение адептов чрезвычайно опасно.
Я поджала губы.
К несчастью, другая среда для капризного папоротника не подходила. Только жара, дикая влажность и соседство с определенными видами тропических растений, некоторые из которых испокон веков являлись плотоядными.
– Уведите отсюда девочку, – снова скомандовал эль Нерх, но я не отреагировала. Просто потому, что заметила кое-что очень странное и подошла к защите вплотную, уставившись на мелькнувшую снаружи бумажку. – Что там? Αльена, что вы нашли?
Я обернулась к Марике и указала на валяющийся в траве клочок бумаги.
– Это что, фантик?
Девочка неожиданно покраснела.
– Да, миледи. Я села перекусить и как раз собиралась съесть конфету…
– Шоколадную конфету?
– Да, миледи. Я их очень люблю.
– И часто ты их тут ешь?
– Да какое это имеет значение?! – с легким раздражением отозвался универсал. – Комнату следует закрыть до выяснения всех обстоятельств дела! Здесь стало опасно находиться, так что я считаю…
Что он там считал, меня не особенно волновало: вот уже три года как с эль Нерха сняли обязанности смотрителя, а магопитомник полностью перешел в мое подчинение. Так что формально у него не было прав тут распоряжаться. Тогда как мне в голову вдруг пришла полубезумная, но до дрожи правдоподобная мысль, которую я решила тут же и проверить.
– Альена, что вы делаете?! – ахнул боевик, когда я подошла к защите вплотную и, приложив ладонь, спокойно ее преодолела. – Сейчас же вернитесь! Альена!
Вместо ответа я порылась в карманах и выудила оттуда большую шоколадную конфету, которую принялась с шумом разворачивать прямо на глазах у испуганных зрителей.