— Марш за стол! — велел отец.
Главу семьи проигнорировали, тогда Алексей опустил на пол Вениамина, и поймал за рукава обоих сестёр, устрашающим голосом предупреждая:
— Или уйду…
Ему оттоптали все ботинки, когда вырывались и бежали в сторону коридора. Оставалось только улыбнуться. Каждый раз это действовало безотказно. Следом за детьми они прошли в просторную, светлую столовую. Вся передняя стена была застеклена, и сейчас, Нина Степановна, добродушная болтливая женщина, которая работала в их доме уже много лет, распорядилась, чтоб все раздвижные двери были открыты.
Свежий воздух, по её мнению, был полезен хозяйке, да и девочкам. Сейчас лёгкие занавески мягко колыхались, и до них доносилось щебетание птиц, которые явно радовались тому, что небо прояснялось и выглядывало солнце. Михаил придвинул стул жене, а Алексей усадил сестёр на высокие, специально для них заказанные стулья. Это было сложно, и молодой человек уже подумывал о скотче, но девочки, наконец, угомонились и принялись есть.
— Лё-ёш, — медово улыбнулась Наталья, ковыряя в тарелке вилкой.
— М-м? — Громов вопросительно кивнул ей, с удовольствием наедаясь, наверное, впервые за последние полгода.
Он уже совсем забыл, как вкусно готовила Нина.
— Соня и сегодня злилась?
— Почему ты спрашиваешь Алексея о Софии? — удивился Михаил, и даже отложил ложку в сторону, теперь глядя на жену и сына, как на соучастников.
— Да так вышло… хе-хе-хе… — Наталья осушила полстакана сока и вздохнула.
— Я уже был знаком с Софией, когда вчера вы нас представляли друг другу, — пояснил Алексей.
— И как же вы познакомились? — отец совсем забыл, что нужно есть.
— У неё дома… — отозвалась Наталья.
Громов младший кинул взгляд на мачеху, и она несчастно закашлялась, прячась за стаканом.
— Ешьте, всё остывает, — не стал дальше допытываться Михаил, но всё так же недоверчиво поглядывал то на сына, то на жену.
— Она твоя женщина? — не выдержала долгого молчания Юлька.
Пришла очередь Алексея подавиться куском хлеба. Он сипло прокашлялся в кулак и повернулся к сестре.
— Да…
— Ну, так бы и сказал папе! Что ты как маленький? — скептически посмотрела на него сестра.
— Об этом не говорят за столом, — попытался нахмуриться Громов, — давай жуй.
Юля обиженно надула губы и снова взялась за ложку.
— Наташа говорила мне, что ты встречаешься с какой-то женщиной, — отозвался Михаил, — так значит, это племянница Александра Романова?
— Верно, — Алексей напрягся, стискивая пальцами край стола, и опасаясь того, что их беседа свернёт не в ту сторону.
— Я рад… — только и ответил отец, тут же замечая, как расслабились плечи сына.